SÉANCE DU 12 JUILLET 1861. Z|3Ô 
goutte d’acide chlorhydrique versée sur le vernis qui les incruste détermine 
chez tous une vive effervescence caractéristique de la présence des carbonates. 
D’autres faits vinrent plus tard me confirmer la justesse de ces interpréta¬ 
tions. Ainsi je remarquai que, lorsqu’une lame plus forte était venue déferler 
au loin sur la plage, le sable, essentiellement siliceux, mouillé par elle puis 
séché, conservait une solidité singulière, comme s’il avait, été cimenté par de 
l’eau de chaux. On pouvait le détacher par écailles ou par plaques assez éten¬ 
dues, épaisses de 2 à 3 millimètres, et couvertes d’efflorescences blanchâtres, 
plus ou moins apparentes, formées certainement en majeure partie par du 
chlorure de sodium, mais renfermant nécessairement aussi les autres sub¬ 
stances salines en dissolution dans la mer. Ces portions de sable, préalable¬ 
ment solidifiées par le résidu de la vague, traitées par l’acide chlorhydrique, 
dégageaient en effet d’abondantes bulles de gaz carbonique : ce que ne fai¬ 
sait pas au même degré, ce me semble, le sable non cimenté du voisinage (1). 
La consolidation du sable par ce que j’appellerai la vague de plus longue 
portée , parce qu’elle dépasse la limite de toutes les autres, est un phénomène 
qui mérite réflexion. D’abord je me suis assuré de sa constance, et je ne 
crains pas de raisonner d’après cela comme si le fait était notoire pour la gé¬ 
néralité des observateurs. A première vue, je fus un peu surpris, je l’avoue, 
de n’observer cette sorte de cimentation que sur la dernière ligne atteinte 
par le flot ; je me demandai comment il se faisait qu’une seule lame pût 
laisser tant de substance solide, tandis que le sable plus rapproché de la masse 
liquide et fréquemment imprégné d’eau de mer gardait, après dessiccation, 
ses grains isolés et nullement empâtés par les sels terreux que, là pourtant 
comme plus loin, la mer devait abandonner par évaporation. Mais je ne tardai 
pas à trouver, je pense, la clef de la difficulté, et je transmets à mes collè¬ 
gues l’explication suivante. 
Ce n’est pas la petite proportion de sels calcaires en dissolution dans l’eau 
qui représente toute la substance terreuse du ciment laissé sur la grève par la 
vague excentrique, c’est l’écume apportée par cette vague qui en fournit sans 
doute la majeure partie. En effet, l’écume de toutes les eaux naturelles, cou¬ 
rantes ou agitées, tient en suspension un grand nombre de particules solides 
et notamment salines qui forment rapidement des incrustations amorphes sur 
les plantes aquatiques (2). Il n’en est pas autrement pour l’eau de mer. 
(!) Bien que ce résultat doive être prévu et soit, pour ainsi dire, exigé par suite de 
l’addition d’une quantité plus ou moins notable de carbonates provenant de l’eau de mer, 
je n’affirme qu’avec réserve, parce que la chose est difficile à constater directement. Du 
reste, il est superflu d’avertir que, pour mieux saisir ces différences, il convient d’opérer 
sur du sable siliceux aussi pur que possible, recueilli loin des lieux où se rassemblent 
d’ordinaire les coquilles et leurs débris, et loin des embouchures des cours d’eau qui 
déversent leur limon calcaire aux époques des grandes crues. 
(2) Sans préjudice des productions dues à des zoophytes, des infusoires ou à dos végé¬ 
taux cellulaires qui se revêtent d’un test calcaire. 
