SÉANCE DU 12 JUILLET 1861. /, 37 
venait s’abattre sans pouvoir retourner à la nier, tout cela me porta d’abord 
à penser qu’il s’agissait là de résidus terreux, semblables aux précédents et 
lentement accumulés pendant des mois, des années, des siècles peut-être 
Mais une autre supposition se présentait en même temps, avec des caractères 
d’une plus grande vraisemblance. 
On pouvait admettre que le dépôt, d’apparence marneuse, de l’île Saint- 
lonorat était formé par les parcelles infiniment ténues détachées mécanique¬ 
ment des roches calcaires par les lames qui les frappent, et lancées par 
celles-ci sur le rivage, où d’autres particules viennent incessamment les re- 
j oindre. 
L’analyse chimique permettait seule de trancher la difficulté en faveur de 
l’une ou de l’autre de ces manières de voir. E 11 effet, les roches des îles de 
Lérins sont, non-seulement du calcaire dolomisé, c’est-à-dire dans lequel la 
magnésie remplace en partie la chaux, mais encore du calcaire abondamment 
fourni de silice. Or, les analyses les plus récentes n’indiquent pas la silice au 
nombre des éléments minéraux de l’eau des mers (1). Par conséquent, si le 
dépôt en question était exempt d’acide silicique libre ou combiné avec l’alu¬ 
mine, il y aurait de fortes présomptions en faveur de l’origine marine des sub¬ 
stances terreuses qui le constituent. Si, au contraire, la silice en faisait partie, 
si surtout elle s’y trouvait en forte proportion, il devenait presque certain que 
nous avions affaire à un amas de particules pierreuses détachées des roches 
elles-mêmes. L’expérience est venue donner raison à cette dernière hypothèse. 
L’essai par le chalumeau, entre les mains de M. Cohen, interne en phar¬ 
macie de mon service, a démontré la présence de la chaux et de la magnésie 
réunies, ainsi que de la silice; mais une analyse chimique, exécutée, sur ma 
prière, par mon collègue M. Leconte, professeur agrégé de la Faculté de mé¬ 
decine et préparateur au Collège de France, fait ressortir jusqu’à l’évidence 
l’analogie, si ce n’est l’identité, du dépôt pulvérulent avec la variété de calcaire 
qui constitue les assises des îles de Lérins. 
Voici le tableau des analyses comparées des fragments de ces pierres et de 
la substance du dépôt terreux ; 
(1) Je ne connais d’exception à ce résultat général que celle qui est fournie par une 
récente analyse de l’eau de la Manche, exécutée par MM. Figuier et Mialhe. Mais la 
Manche est une mer étroite, bordée de falaises calcaires, dont la désagrégation continue 
a nécessairement de l’influence sur la composition de l’eau. Cela est si vrai que l’eau du 
Jétroit a toujours donné une plus forte proportion de sels de chaux que l’eau de la Médi¬ 
terranée. A la vérité, les habiles chimistes nommés ci-dessus ont eu soin de puiser à 
quelques lieues de la côte ; mais c’était en face du Havre, au niveau de l’embouchure 
d’un fleuve dont les eaux modifient sensiblement la composition de la mer jusqu’à une 
certaine distance, et cette distance doit être grande. J’ai vu une rivière relativement 
petite, la Siagne, dans ses crues subites, teindre, du limon jaunâtre qu’elle charriait, la 
totalité du golfe de la Napoule, depuis l’Estérel jusqu’à la presqu'île de la Croisette, et 
de son embouchure vers le cap de l’Aiguillon et les îles de Lérins, c’est-à-dire dans une 
étendue d’environ huit kilqmètres en tous sens. 
