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lions du siècle dernier, il n’en fut peut-être pas de plus élevée, de plus digne, 
de plus pure, de plus féconde, de plus universelle. Son vaste génie embrassait 
le inonde entier. En voyant la variété et la multiplicité de ses ouvrages, on a 
peine à croire que la vie et le zèle d’un seul homme aient pu suffire à tant de 
choses. On peut assurer qu’il n’oublia jamais cette devise qu’on lisait sur son 
cachet: Nunquam otiosus; ni cette autre, placée en tête de plusieurs de ses 
ouvrages : Famam extendere factis . Aussi dut-il adopter une concision de 
langage qui nous étonne aujourd’hui et nous embarrasse quelquefois. Il évitait 
soigneusement toute phrase oiseuse ou inutile, et, négligeant, dans certaines 
circonstances, les formes grammaticales, il allait droit au but, la description de 
l’objet qu’il avait en vue. J’aime mieux, disait-il souvent, être repris trois fois 
par Priscien (grammairien célèbre) que de l’être une fois par la nature. Son 
style aphoristique a besoin d’être médité, étudié, et l’on est surpris d’y trouver 
tant d’exactitude, de matière condensée, que, suivant la remarque cleM. Fée, 
une page a donné lieu à de longues paraphrases devenues parfois de volumineux 
ouvrages. J’ai ajouté que cette concision nous embarrassait quelquefois : c’est 
qu’il y a des cas où elle laisse un peu d’obscurité et d’hésitation dans l’esprit, 
aujourd’hui surtout que l’observation porte sur un nombre d’objets quatre fois 
plus considérable que celui connu du professeur suédois. 
Cependant Linné se départit quelquefois de son langage sentencieux et 
méthodique. Quand son âme s’émeut, quand il parle de la Divinité, quand il 
paie un dernier tribut à l’ami qu’il a perdu, quand les affections si vives de 
son cœur s’épanchent, sa phrase devient éloquente, poétique, pleine de 
charme et d’entraînement. Piien n’est gracieux et plein d’affection comme les 
formules variées par lesquelles il termine ses correspondances. Son style alors, 
par le choix des expressions, révèle à la fois l’élégance facile de sa plume, la 
sensibilité de son âme et l’élévation de ses pensées. 
Un heureux hasard a fait passer sous mes yeux une lettre de Linné. Je l’ai 
tenue dans mes mains, je l’ai lue avec une émotion que l’on comprendra 
sans peine, en pensant que ces caractères avaient été tracés par la main même 
du grand législateur des sciences naturelles. J’aurais bien voulu pouvoir la 
conserver, mais il ne m’a été permis que d’en prendre une copie : c’est elle 
que j’ai l’honneur d’adresser à la Société botanique de France. 
L’original de cette lettre ne porte aucune date, mais, d’après l’examen des 
circonstances où elle a été écrite, il est possible de la fixer à l’année 1775. En 
tête, on lit cette suscription : Viro sapientissimo et cicutissimo Domino Josepfto 
Correct de Serra, Car. Linné. Depuis l’époque de son anoblissement, Linné 
avait quitté le nom de Linnæus. 
Quelques mots sur le correspondant du savant suédois ne seront peut-être 
pas sans intérêt. Correade Serra, dont le fils habite le département de la Seine- 
Jnféricure, était Portugais et fils d’un jurisconsulte éminent. Dès sa jeunesse, 
il montra un goût décidé pour la botanique, mais, mêlé de bonne heure aux 
