SÉANCE DU 43 DÉCEMBRE 1861. 573 
agitations politiques de son malheureux pays, il devint homme d’État. Il fut 
député aux cortès, ambassadeur aux États-Unis. C’est à lui que l’on doit la 
création de l’Académie des sciences de Lisbonne. Il était correspondant de 
l’Institut de France. Nous ignorons comment il fut mis en relation avec Linné, 
mais, à l’époque de cette lettre, nous le trouvons à Rome où son éducation 
s’était faite. Il avait alors vingt-six ans, et Linné soixante-huit. 
Voici comment Linné débute : Litteras tuas exoptatissirnas... accepi 
summo nam gaudio et grates reddo ti.bi maximas. Puis il se réjouit de ce 
que Correa va entreprendre un voyage en Sardaigne : « A peine puis-je vous 
exprimer, dit-il, avec quelle joie j’ai appris... vix effaripossum quanto cum 
oblectamento percepi quod Sardiniam adibis. Aucune terre n’a été moins 
visitée par les botanistes (a botanicis calcata). Tous gardent un profond silence 
(altum silentium ) sur les productions de cette île. Je me réjouis plus encore 
[adhuc magis lœtor ) de ce que vous avez choisi pour but de vos premières 
recherches la classe des vers ( vernies ) (1). La science est souvent en défaut sur 
ce point ( claudicat scientia). Nous ne connaissons qu’une très petite partie des 
mollusques, qui sont très nombreux. Pour moi, j’ai toujours vécu éloigné de 
la mer [ego remotus a mari sempervixi ), et ces petits animaux, conservés dans 
l’esprit-de-vin, se contractent en mourant et ne peuvent plus être étudiés. » 
Linné sentait bien la nécessité d’étudier tous ces êtres vivants, aussi recom¬ 
mande-t-il au voyageur d’observer attentivement et de dessiner ces animaux, 
dont un si petit nombre sont complètement connus, afin que la lumière se fasse 
sur cette classe [ut in his clara lux affunderetur). 
Un peu plus loin, le savant suédois nous révèle un nouvel embarras : 
« Spongia! spongia! quid hæc? L’éponge! l’éponge! Qu’est-ce cela? Les 
Anglais disent qu’elle se dilate et se contracte par un mouvement de systole 
et de diastole. Examinez cela, je vous prie, avec attention, voyez-la croître 
comme l’herbe [uti herba crescere). Certainement, pour celle qui croît 
dans les eaux douces, je n’ai pu découvrir aucun mouvement volontaire, aussi 
autrefois je l’avais placée parmi les végétaux. » En effet, dans la Philosophie 
botanique (1750), l’éponge figure dans le règne végétal comme une plante 
sans racines; mais, dans le Systcma naturel 1 , dixième édition, publiée vers 
l’époque où se place cette lettre, l’éponge est bien à sa place parmi les 
zoophytes. Cependant Linné doute encore, quid hæc? Il est curieux de voir 
ici le génie aux prises avec les êtres innombrables de la nature, dont l’immen¬ 
sité est bien faite pour accabler un esprit moins énergique et moins vaste que 
le sien. Il n’a pu tout voir par lui-même, l'observation directe lui manque. 
«Vous, dit-il, qui allez visiter les rivages où l’éponge abonde, je vous en prie, 
observez-la scrupuleusement, suivez sa croissance, voyez-la se développer 
(1) Sous cette dénomination, Linné désignait les vers terrestres et intestinaux, les 
mollusques, les zoophytes et les infusoires; c’est la sixième classe do son règne animal. 
