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meilleures méthodes et des plus saintes pratiques, il justifiait pleinement le 
tableau que l’auteur de Y Histoire des Croisades (1) a tracé des œuvres aux¬ 
quelles les moines se livraient et des difficultés dont ils savaient triompher : 
« C’est, dit-il, dans les lieux abandonnés par les autres hommes qu’ils bâtis- 
» saient leurs cellules. Ils semblaient chercher des obstacles pour les vaincre, 
» des terres stériles pour les rendre fécondes ; partout ils ont montré le pou- 
» voir de l’homme, et la plupart des lieux qu’ils ont habités se'raient encore des 
» marais pestilentiels , des forêts inaccessibles, si leur piété ne les y eût pas 
» conduits. » C’est de lui, sans doute , et de religieux qui ont été sous ses 
ordres, dit un historien de Noirmoutier (2), que les habitants, à peine civi¬ 
lisés, apprirent à faire des dessèchements et des marais salants, à sauner et à 
cultiver la Vigne. Leur maison était l’asile et le point de ralliement du pauvre 
qui implorait du secours et de l’homme aisé qui venait leur demander de 
l’instruction. Ainsi ils contribuèrent à l’avancement des connaissances hu¬ 
maines et aux progrès de l’agriculture. Par des efforts successifs, ils enlevè¬ 
rent à la mer des parties fécondes, qn’ils abritèrent derrière des digues 
intelligemment, mais simplement construites, et augmentèrent ainsi le 
domaine de la charité, car ce qui leur appartenait était, avant tout, aux 
pauvres de Dieu. 
Plus tard, l’industrie imita leur exemple et marcha sur leurs traces, arra¬ 
chant à l’océan de vastes possessions, et faisant à.Pile des améliorations im¬ 
portantes, qui facilitèrent ses communications avec la terre ferme, augmen¬ 
tèrent la valeur de son port, et mirent de nombreuses familles à même de 
gagner honorablement leur vie par le travail des champs. 
En tête de ceux qui furent ainsi les bienfaiteurs de Pile à notre époque, uous 
aimons à citer la famille de M. Jacobsen, l’honorable maire de la ville, qui a 
marché hardiment lui-même dans la voie tracée par ses aïeux, et reçoit de ses 
concitoyens la reconnaissance et l’affection méritées par une vie dévouée aux 
intérêts communs. La famille Le Breton et plusieurs autres ont également 
appliqué leurs soins et leur fortune à procurer des avantages analogues, et 
peuvent se rendre le témoignage flatteur d’être devenues utiles à leur pays (3). 
« Et pourtant, dit l’ingénieur Plantier, quel projet plus téméraire que celui 
» d’arracher à l’océan une partie de son domaine! Que de courage, que 
» de travaux, que d’efforts pour la conquérir ! Que de peine , que d’activité, 
(1) Michaud. 
(2) François Piet, Mémoires adressés à mon fils. — Ce rare ouvrage, si utile ait 
naturaliste qui veut explorer Noirmoutier, est édité de nouveau en ce moment (mai 1863), 
à 200 exemplaires, par M. Jules Piet, fils de l’auteur, sous le titre de Statistique de 
Noirmoutier ; cette seconde édition est enrichie de notes nombreuses qui la mettent au 
niveau de la science actuelle. 
(3) Depuis environ cent cinquante ans, l’île de Noirmoutier s’est accrue, par des dessè¬ 
chements, de près de 650 hectares, ce qui fait plus du septième de sa superficie totale. 
(Notes du Secrétariat , ajoutées pendant l'impression.) 
