SESSION EXTRAORDINAIRE A NANTES EN AOUT 1861. 703 
avantageuse pour les habitants. Brûlées en effet dans des fosses de sable, ces 
plantes donnent lieu, presque sans frais, à des masses cristallines noirâtres, 
appelées soude de varech, quoiqu’elles soient en grande partie formées de 
carbonate de potasse. Athénas venait de découvrir, près du Cob, rocher 
que la marée haute transforme en îlot, un banc de pyrites dont il croyait 
l’exploitation facile (1). Une compagnie s’était donc organisée avec une 
sorte d’engouement pour l’exploitation de ces richesses naturelles : elle 
choisit d’Orbigny père pour diriger l’usine. L’entreprise fut désastreuse ; les 
produits se trouvèrent de qualité inférieure, et la difficulté de se procurer du 
combustible élevant leur prix ne leur permit pas de soutenir la concurrence 
de ceux que fournissait le commerce. La société fut dissoute après la perte 
totale de ses capitaux. D’Orbigny père continua cependant à résider à 
Noirmoutier, où il se livra, pendant plusieurs années , à l’exercice de la 
médecine. Il ne quitta l’île qu’au moment où il fut nommé conservateur du 
Muséum de la Rochelle, ville habitée par les membres de sa famille. 
Alcide, son fils aîné, fit donc ici ses premières courses scientifiques et les 
premières études qui devaient le conduire au Muséum de Paris. Émule d’Im- 
post et de Riclier, il fut comme eux disciple de Piet. Son père avait réuni 
avec le plus grand soin les diverses productions de l’île dans tous les genres, 
et cette collection devint une précieuse ressource dans un temps où les rela¬ 
tions avec les savants étrangers au pays étaient fort difficiles. C’est dans ce 
cabinet d’histoire naturelle, en 181A, qu’Alcide, par suite d’une imprudence 
de jeunes gens, fut blessé d’un coup de fusil qui l’atteignit légèrement au 
visage. 
Mais revenons à ce.ux qui, pour avoir fait moins de bruit dans ce monde, 
n’étudièrent cependant pas avec moins d’ardeur les productions de notre sol. 
Piet, Richer, Impost, unis par une vive amitié et par une conformité de 
goûts et d’études, formaient, avec quelques amis, une petite académie savante, 
où l’on causait de tout : lettres, sciences et arts. Cette académie n’avait pas de 
lieu fixe de réunion; comme au temps d’Aristote, des promenades journa¬ 
lières lui tenaient lieu de séances. Tantôt c’était au milieu de ces plaines où 
le Blé offre une végétation luxuriante, tantôt dans ces bois de Chênes-verts 
qui dominent la falaise, tantôt sur ces digues, h l’aide desquelles Jacobsen, 
renouvelant les travaux des anciens moines, gagnait avec une opiniâtreté 
héroïque de nouveaux terrains sur la mer. Point de président nommé au 
scrutin : Piet avait vingt ans de plus que les deux autres ; il leur avait inspiré 
le feu sacré, et les regardait comme des fils. Pas de procès-verbaux de leurs 
réunions : les notes rédigées par tous servaient à composer la statistique de 
(1) Ces pyrites, d’après M. Bertrand-Geslin, loin d’être un produit naturel du sol, 
proviendraient de délestages des navires ; aussi néglige-t-il d’en parler dans ses études 
géologiques sur Noirmoutier. 
