SESSION EXTRAORDINAIRE A NANTES EN AOUT 1861 . 761 
imprime quelque trait nouveau pour entretenir la curiosité de ses lecteurs et 
offrir sans cesse à leur esprit de nouvelles jouissances. Inutile maintenant de 
dire qu’il n’v a pas de jardin-type que l’on puisse signaler, à priori, comme 
modèle des jardins botaniques encore à créer; leurs organisateurs devant 
s’inspirer à la fois des idées diverses successivement mises en œuvre, et adop¬ 
ter la combinaison qui leur paraîtra répondre le mieux aux besoins des 
populations pour lesquelles ils sont appelés à travailler. 
C’est ce que M. le docteur Écorchard nous paraît avoir parfaitement com¬ 
pris lorsqu’il entreprit de redessiner le Jardin de Nantes, et telle a été aussi 
l’opinion unanime de la Commission chargée par la Société de lui rendre 
compte de cet établissement. Mais ce ne serait encore rendre au zélé direc¬ 
teur qu’une justice incomplète, si nous ne disions aussi combien d’obstacles 
il lui a fallu surmonter, à combien d’attaques il lui a fallu répondre, avant que 
ses projets fussent définitivement mis à exécution (1). 
Depuis lors, l’opinion publique lui a fait ample justice, et la foule empres¬ 
sée qui, les dimanches et les jours de fête, ne cesse de remplir toutes les 
allées du jardin a donné un éloquent démenti aux tristes pressentiments des 
mécontents. 
Le Jardin-des-planles de Nantes devait être, avant tout, un lieu de délas¬ 
sement ; l’instruction devait s’y trouver subordonnée au plaisir de la prome¬ 
nade, desideratum que M. Écorchard a réalisé d’une manière fort heureuse 
en s’inspirant de ce qui avait été fait avant lui dans le jardin botanique de 
Kew près Londres. En deux mots, le Jardin-des-plantes de Nantes, qui ne 
paraît être, à première \ue, qu’un jardin paysager dessiné à l’anglaise, est 
en réalité un charmant arboretum , où les arbres, les arbustes et beaucoup 
de plantes herbacées d’ornement, au lieu d’être plantés en lignes droites et 
monotones, comme cela se pratique habituellement dans les jardins-écoles, 
sont disposés, d’après leurs affinités naturelles, en groupes isolés, souvent fort 
élégants, et bien plus propres à donner à l’artiste ou à l’amateur une idée 
vraie de la physionomie des végétaux que s’ils étaient alignés au cordeau. 
Voilà le trait caractéristique du Jardin-des-plantes de Nantes, celui par 
(1) Jl n* entre pas dans le plan de ce rapport de donner l’histoire proprement dite du 
Jardin-des-plantes de Nantes, cette histoire ayant déjà été publiée avec tous les détails 
que le sujet comporte (Histoire du Jardin-des-plantes de Nantes, par le docteur Écor¬ 
chard, 1853) ; il nous suffira de dire que, établi sur le sol d’une propriété qui avait 
appartenu jusqu’en 1791 au couvent des Ursulines, il commença à exister comme éta¬ 
blissement public en 1805. 11 porta aussi dès lors le nom qu’il a aujourd’hui, mais il ne 
fut pendant longtemps qu’une sorte de pépinière, affermée comme telle à divers jardi¬ 
niers en renom. L’un de ceux-ci, Ant. Noisette, y fit des améliorations importantes et y 
planta bon nombre d’arbres, dont plusieurs contribuent beaucoup aujourd’hui à son 
ornementation. Enfin, en 1840, grâce à l’initiative de M. F. Favre , maire de la ville de 
Nantes, on put inaugurer les travaux beaucoup plus impôt tants qui, sous la direction de 
M. le docteur Écorchard, et après bien des temps d’arrêt, ont fait du vieux jardin celui 
que nous voyons actuellement. 
