F. GAGNEPAIN. - ADAPTATION DES CHAINES DE SPHÆRANTHUS. 411 
Ces derniers exemples, empruntés à des familles différentes 
et souvent fort éloignées des Composées, montrent par quels 
moyens variés les plantes s’adaptent au milieu. Le cas qui nous 
occupe ici, que nous offre le genre Sphæranthus , n’est ni moins 
surprenant, ni moins curieux et il a cet avantage d’être abso¬ 
lument méconnu des botanistes qui se sont occupés du genre. 
Les Sphæranthus sont des herbes qui aiment les endroits frais 
et humides. Leurs capitules sont groupés en tête globuleuse 
ou ovoïde comme dans le genre Echinops . Ils sont fort petits, 
ont un involucre particulier et deux sortes de fleurs : les exté¬ 
rieures, purement femelles, présentent une petite corolle tubu¬ 
leuse, étroite, cylindrique, avec trois dents supérieures courtes; 
les intérieures, 1-3 seulement, sont bisexuées, avec une corolle 
urcéolée, beaucoup plus large et à cinq lobes plus allongés. Les 
unes et les autres ont un ovaire sans aigrette et sans appendice 
quelconque servant à la dissémination. Leur corolle est mince 
et ne laisse pas prévoir la transformation qu’elle va subir. Après 
la fécondation, en effet, la corolle, qui est marcescente, se 
gonfle et»se remplit d’air par le fait que les cellules qui la com¬ 
posent grossissent démesurément et deviennent aérifères. À 
peine la corolle laisse-t-elle un passage au style et vers l’exté¬ 
rieur l’hypertrophie est tellement importante aussi que la base 
de la corolle dépasse en diamètre, de beaucoup, celui de 
l’achaine. C’est donc une sorte de ballonnet qui surmonte ainsi 
les achaines aussi bien celui des fleurs femelles que des fleurs 
mâles. Mais ce ballonnet, tout léger qu’il est, est plein; c’est 
donc une sorte de flotteur, puisque sa texture est spongieuse, 
qui domine l’achaine. 
Dans le Sphæranthus africanus L. (microcepttalus Willd.) les 
deux corolles se sont transformées également par la base, don¬ 
nant naissance l’une et l’autre à un flotteur à 3-4 angles vagues, 
et dont la hauteur est à peu près égale au diamètre; c’est en 
somme un prisme dans les deux cas et de mêmes dimensions. 
Le Sph. indiens L. (hirtus Willd.) se comporte d’autre 
manière. Ses corolles extérieures, étroites, se gonflent graduel¬ 
lement vers leur base et forment une sorte de bouteille à long 
col effilé, du diamètre de l’achaine velu. Ses corolles intérieures 
ou bisexuées, largement cylindriques, forment un œuf parfait, 
