SÉANCE DU 8 AVRIL 1881. 
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M. Mer fait à la Société la communication suivante : 
DE L’IIYDROTROPISME DES RACINES, par M. E. MER. 
Le nom d ’hydrotopisme a été donné à la tendance bien connue que 
possèdent les racines placées entre deux milieux, dont l’un est humide et 
l’autre presque sec, de se diriger vers le premier. Cette faculté a été re¬ 
gardée comme assez puissante pour contrebalancer le géotropisme et, dans 
certains cas, l’emporter sur lui. Les expériences qui ont été faites à ce 
sujet peuvent être divisées en deux catégories. Dans les unes (Johnson, 
Knight, Sachs, etc.), les racines, placées dans un substratum humecté 
(terre ou mousse) étaient disposées de manière à ne pouvoir obéir au géo¬ 
tropisme qu’à la condition de pénétrer dans un air peu humide, assez 
cependant pour prévenir leur dessiccation. Cette condition était générale¬ 
ment réalisée en renversant le vase de forme variée, dans lequel végétait 
la plante, au-dessus d’un récipient renfermant un peu d’eau. On voyait 
alors les racines s’infléchir à la surface du sol, au lieu de pénétrer 
verticalement dans l’espace vide, au-dessus duquel elles se trouvaient. 
Dans les autres expériences (M. Duchartre), les conditions étaient inter¬ 
verties. 
Les racines se trouvaient dans une terre peu mouillée, tandis que 1 air 
ambiant était au contraire maintenu humide, à l’aide d’une cloche im¬ 
bibée d’eau. Alors certaines d’entre elles déviaient de la direction verticale 
pour en suivre une plus ou moins oblique ou horizontale; quelques- 
unes même sortaient de terre pour pénétrer dans l’air. Plusieurs expéri¬ 
mentateurs cependant (Duhamel, Dutrochet) n’avaient pas constaté les 
mêmes faits. Opérant avec des racines assez vigoureuses et d’assez grandes 
dimensions (Haricot, Chêne), ils les avaient vues descendre verticalement 
dans un air même peu humide. D’autre part, Knight avait remarqué qu’en 
mouillant sur toute la périphérie les racines qui rampaient à la surface 
inférieure des pots immergés, elles reprenaient leur tendance à la 
verticalité. 
J’ai répété ces expériences, j’en ai entrepris de nouvelles, mais tous 
ces faits me paraissent comporter une explication plus naturelle que celle 
qui en a été donnée. 
Tout d’abord il y a lieu de remarquer que ce sont principalement les 
racines latérales ou les racines grêles, peu vigoureuses, qui paraissent ainsi 
obéir à l’hydrotropisme. Si l’on met en expérience des racines douées 
d’une végétation active et d’assez grandes dimensions, telles que celles 
des plantes bulbeuses et surtout de 1\A. Cepa, on remarque que, même en 
