SÉANCE DU 22 AVRIL 1881. 
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RECHERCHES SUR LA VIE DANS L’HUILE, par M. Ph. VAX TIIM^IIILH. 
A deux reprises (séances du 10 décembre 1880 et 14 janvier 1881) j’ai 
appelé l’attention de la Société sur la faculté dont jouissent certains orga¬ 
nismes inférieurs de vivre et de se développer dans l’huile. Ayant poursuivi 
mes recherches dans cette voie, je demande la permission de revenir au¬ 
jourd’hui sur ce sujet avec un peu plus de détails. 
Que l’huile puisse être un milieu propice à la vie et au développement 
des organismes, c’est ce qui ne paraît pas avoir encore été remarqué. On 
a dit, il est vrai, au siècle dernier, que des pois gonflés sous l’eau ger¬ 
ment ensuite lorsqu’ils sont submergés dans l’huile ; mais les expériences 
de Th. de Saussure ont opposé à ces assertions un démenti qui n’a pas été 
relevé (1). Et en effet, comme je l’ai observé sur divers exemples, non seu¬ 
lement des graines imbibées d’air et d’eau ne germent pas dans l’huile, 
mais les plantules en voie de développement qui proviennent de la germi¬ 
nation normale de ces graines cessent de croître dès qu’on les plonge dans 
ce liquide; l’arrêt de croissance est si brusque, que les jeunes racines, 
placées horizontalement, conservent cette situation sans courber leurs 
pointes en bas; le géotropisme y est donc aussitôt supprimé. Mais si 
l’huile se montre impropre à entretenir la vie des plantes supérieures, elle 
constitue au contraire, pour un certain nombre d’organismes inférieurs, 
un milieu de culture approprié. Avant d’aborder le sujet dans sa généralité, 
je vais rappeler ou citer d’abord deux exemples particuliers. 
J’ai, comme on sait, cultivé dans l’huile d’olive et d’œillette une Levûre 
analogue à la Levûre de bière, mais plus petite, que j’ai nommée Saccha - 
romyces olei. Elle se développe dans toute l’étendue du liquide, sans 
s’étendre à la surface, et le rend trouble, comme laiteux. En même temps 
l’huile subit une altération profonde déjà signalée dans ma communica¬ 
tion précédente et sur la nature de laquelle je puis me prononcer aujour¬ 
d’hui. Elle devient acide et se saponifie. Par le fait de la séparation et de la 
solidification des acides gras, qui y forment des grumeaux blancs à struc¬ 
ture radiée ou des plaques écailleuses, elle prend l’aspect d’une pâle, dont 
un lavage à l’eau extrait de la glycérine. Il ne se dégage pas de gaz 
pendant le phénomène. La Levure de bière (Saccharomyces cerevisiœ ) ne 
se développe pas dans l’huile. 
D’autre part j’ai observé et cultivé dans l’huile de ricin une Monère qui 
se développe aussi dans toute la profondeur du liquide, qu’elle rend opa¬ 
lin. Les petites masses protoplasmiques, dépourvues à la fois de membrane 
et de noyau, qui constituent cet organisme, se meuvent lentement dans 
(1) Th. de Saussure, Recherches chimiques sur la végétation , 180T, p. i. 
