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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
terrains de sédiment ou terrains primaires y forment trois grands massifs : 
l’un au nord-ouest, le massif breton ; un autre au nord-est, le massif vos- 
gien et ardennais; le troisième au centre du pays, d’où son nom de pla¬ 
teau central. 
Vers le milieu de l’époque secondaire, lors du dépôt de l’oolilhe, ces 
détroits se comblèrent, se changèrent en isthmes, et les trois massifs ne 
formèrent plus qu’un seul continent; la mer qui était au nord-ouest du 
plateau central cessa donc de communiquer avec celle qui était au nord : 
la première forma le bassin de l’Aquitaine, la seconde le bassin de Paris, 
le seul dont nous ayons à nous occuper. 
Rien de plus régulier que les couches qui se sont déposées dans ce 
bassin. Elles forment une série de cuvettes emboîtées les’ unes dans les 
autres, dont on rencontre successivement les bords lorsqu’on se dirige 
d’un des points du pourtour du bassin vers son centre, où se trouve Paris. 
Les couches les plus extérieures et les plus profondes sont constituées par 
le terrain jurassique, les couches moyennes par le terrain crétacé, les 
couches supérieures par les terrains tertiaires. On peut dire, d’une ma¬ 
nière générale, que plus on approche du centre du bassin, plus on ren¬ 
contre des couches récentes. Fontainebleau étant sur les terrains tertiaires, 
mais très près de la ceinture crétacée la plus intérieure, on comprendra 
facilement pourquoi les terrains les plus anciens de la région où nous 
nous trouvons sont situés dans la partie sud-est de notre champ d’étude, 
et comment il se fait que ces terrains 11 e descendent pas plus bas que 
l’étage supérieur de la craie, la craie blanche; encore cet étage 11 e se 
rencontre-t-il que dans les parties profondes des vallées de la Seine, du 
Loing et de ses affluents. 
Ainsi le nord-est des environs de Fontainebleau est essentiellement 
constitué par des dépôts formés à l’époque tertiaire; mais il ne faudrait 
pas croire qu’on y trouve les terrains tertiaires dans leur entier. 
Ces terrains sont au nombre de trois : l’inférieur est désigné sous le 
nom de terrain éocène, des mots r«ç, aurore , et xoctvô;, récent , ce qui veut 
dire qu’on y trouve la première apparition des espèces animales actuelles; 
le moyen est appelé terrain miocène, de ptïov, moins , et le supérieur ter¬ 
rain pliocène, de w/cTov, plus , d’après la plus ou moins grande propor¬ 
tion d’espèces vivantes qu’ils contiennent. 
Or, dans la région qui nous occupe, on ne rencontre que le terrain 
éocène et la partie inférieure seulement du terrain miocène. La partie su¬ 
périeure de ce dernier et le terrain pliocène manquent tout à fait. 
Le terrain éocène, d’ailleurs, est loin d’y être complet, et les trois 
étages qui le composent, éocène inférieur, moyen et supérieur, sont très 
inégalement représentés. 
Les couches les plus profondes de l’étage éocène inférieur que nous 
