XIV 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
contempler la végétation dont ce dépôt nous a conservé les traces. Elle 
n’est donc point d’une liante antiquité géologique ; cependant, si nous 
jetons les yeux aujourd’hui sur la tlore qui nous entoure, quels change¬ 
ments nous constatons et quelle modification de climat ils indiquent ! Les 
Arbres de Judée, les Lauriers des Canaries, les Figuiers de l’ancienne 
forêt de la Celle, nous les chercherions vainement dans la forêt actuelle 
de Fontainebleau ; mais les Clématites, les Frênes, les Coudriers, les 
Saules, etc., y sont encore et s’y trouvent accompagnés d’autres essences, 
presque toutes à feuilles caduques, qui n’existaient peut-être pas dans 
le pays vers le milieu de la période quaternaire, ou qui tout au moins 
devaient être moins répandues qu’aujourd’hui. Tout dans ce que nous 
voyons témoigne que le régime du climat continental et des hivers 
rigoureux est désormais établi, et cette transformation a dû s’accomplir 
depuis l’apparition de l’homme dans cette région ou dans des régions 
voisines. 
Ainsi les flores ont changé d’une époque géologique à l’autre. Ces chan¬ 
gements sont en rapport avec un phénomène général, cosmique, le 
refroidissement lent, graduel, de noire globe, et avec des phénomènes 
locaux, des conditions géographiques qui ont pu modifier sur certains 
points et temporairement les effets du phénomène général : c’est dire qu’il 
y avait dès les temps géologiques les plus anciens une géographie bota¬ 
nique. La répartition des plantes était déterminée comme aujourd’hui 
par l’influence des climats et des stations. Il est vrai que pendant de 
longues périodes il n’y eut qu’un climat uniforme pour tous les points du 
globe. Les différences météorologiques ne se prononcèrent que tardive¬ 
ment : on soupçonne qu’il existait des climats divers à la fin de l’époque 
crétacée ; ils se prononcent pendant la période tertiaire et peuvent être 
reconnus par la comparaison de flores du même âge, mais non situées 
sous la même latitude ; ils deviennent évidents à l’époque quaternaire, si 
l’on rapproche, par exemple, les tufs de la Celle de ceux de Montpellier : 
dans les premiers, on voit en effet le Fraxinus excelsior L. et Y Acer 
Pseudo-Platanus L., plantes des régions tempérées; dans les seconds, le 
Fraxinus Ornus L. et Y Acer opulifolium VilL, qui indiquent un climat 
notablement plus chaud. 
Si les climats ont influé sur la flore dès qu’ils ont commencé à se mon¬ 
trer, c’est (jue de tout temps la configuration du sol et la distribution des 
eaux ont fait sentir leurs effets. Dès l’origine des végétaux, il a dû y avoir 
des stations. Il est certain qu’il en était ainsi à l’époque houillère; car 
les derniers travaux d’Ad. Brongniart ont démontré qu’alors les plantes 
des terres moins humides étaient différentes de celles des marécages. 
Ceux qui entreprendront l’étude de la géographie botanique rétrospec¬ 
tive, science qui est à son aurore, et à laquelle on peut prédire un avenir 
