DE SAPORTA. — L’ANCIENNE FLORE PROVENÇALE. XI 
que se multiplier à mesure que des explorations, plus souvent répétées 
et poursuivies avec persévérance, amèneront des résultats plus complets, 
comprenant un plus grand nombre de plantes, plusieurs d’entre elles 
basées sur des échantillons variés, susceptibles de se prêter à une déter¬ 
mination de moins en moins incertaine. 
Il ne saurait être ici question, je me hâte de le dire, d’une simple 
et vague analogie, ni même d’un rapprochement morphologique plus ou 
moins étroit, mais d’une ressemblance assez intime pour devenir l’in¬ 
dice d’une filiation véritable; les formes vivantes, si l’on adopte le point 
de vue auquel je me place, étant présumées avec raison descendre 
directement de celles dont on observe les vestiges à l’état fossile. 
Deux remarques préliminaires, d’une réelle portée, doivent être for¬ 
mulées avant tout : d’une part, effectivement, plus on remonte le cours 
des âges, en se plaçant à une époque relativement reculée, plus aussi 
de pareils rapports, des liens de la nature de ceux que nous recherchons 
tendent à disparaître, pour ne laisser voir que des analogies plus ou 
moins lointaines ou tout au moins dénuées de précision; tandis qu’en 
suivant la marche inverse, à mesure que des temps anciens on passe à 
des périodes plus récentes, on reste frappé de voir les liaisons, rappro¬ 
chements ou similitudes d’espèces se multiplier et aboutir enfin à des 
identités absolues. D’autre part, ces assimilations, équivalentes, dans 
notre pensée, à des indices de filiations, s’appliquent tout d’abord à des 
espèces qui, dans l’ordre actuel, sont devenues exotiques. Exclues de 
notre continent, sous l’empire de circonstances et par des causes parfois 
difficiles à déterminer, alors surtout que l’abaissement du climat ne 
saurait être invoqué, peut-être uniquement par le fait d’une concur¬ 
rence vitale très active dont les conditions resteraient inconnues, ces 
espèces se retrouvent maintenant hors et souvent même très loin de 
l’Europe; mais, je me hâte de le dire, le plus ordinairement cantonnées 
dans une aire restreinte ou encore à l’état d’espèces disjointes; comme 
si elles fussent en voie de retrait ou menacées même de disparition 
prochaine. 
A mesure que l’on marche vers des temps plus modernes, je l’ai dit 
plus haut, ces sortes de liens deviennent plus étroits et enfin les assimi¬ 
lations que l’on constate s’appliquent, dans bien des cas, à des espèces 
qui, depuis l’époque où elles montrent leurs vestiges, n’auraient plus 
quitté le pays qu’elles habitent encore sous nos yeux, parfois, il est 
vrai, dans des conditions exceptionnelles d’isolement ou de retrait.— 
Plus tard encore, vers le Mio-pliocène, la végétation de la France méri¬ 
dionale, après avoir longtemps emprunté à des groupes de physionomie 
exotique, spécialement aux Palmiers, aux Laurinées, aux Diospyrées, 
Magnoliacées et Sapindacées, aux Légumineuses arborescentes, etc., 
