FLAHAULT. — LES ZONES BOTANIQUES DANS LE BAS-LANGUEDOC. LVII 
de 550 mètres, limite inférieure extrême qu’atteint le Châtaignier sur 
les escarpements septentrionaux du Caroux et de l’Espinouze (haute 
vallée de la Mare), à 790 mètres, niveau supérieur des cultures de Châ¬ 
taigniers sur le versant des mêmes montagnes exposé au midi. 
Sur les plateaux ou les montagnes à pentes faibles, où il trouve des 
conditions moins extrêmes, le Châtaignier cesse de mûrir ses fruits vers 
650 mètres d’altitude. 
Au-dessus de ces limites, il se rencontre encore ; mais il est le plus 
souvent isolé, rabougri ; il est surtout subordonné au Hêtre. La limite 
inférieure de la zone montagneuse est donc fixée, dans les montagnes 
siliceuses du Bas-Languedoc, par l’apparition du Hêtre. 
Cet arbre, toujours rare dans la zone où le Châtaignier mûrit ses 
fruits, apparaît brusquement et devient aussitôt l’essence prédominante 
ou même exclusive au niveau où l’humidité de l’air facilite son dévelop¬ 
pement. 
En effet, à ce niveau, au-dessus duquel les nuages couvrent la mon¬ 
tagne pendant de longs jours consécutifs depuis les orages de l’automne 
jusqu’au mois de juin, la limite inférieure du Hêtre est plus nettement 
déterminée que ne le sont les limites inférieures ou supérieures de tout 
autre arbre dans le bassin méditerranéen français. 
A l’occasion de la limite supérieure du Hêtre, M. A. de Candolle émet 
l’opinion que « le Hêtre se plaît dans les terrains calcaires et réussit 
mal sur les terrains granitiques (1) ». L’illustre botaniste s’appuie sur ce 
fait que le Hêtre n’atteint pas, dans les montagnes siliceuses de l’Eu¬ 
rope centrale, un niveau aussi élevé que dans le Jura calcaire. L’obser¬ 
vation attentive des faits qui se produisent autour de nous conduit à 
une autre conclusion. Dans le bassin méditerranéen français, le Hêtre 
ne forme des forêts étendues que sur les terrains siliceux. Il y apparaît 
vers 650 mètres et y compose à peu près exclusivement les forêts spon¬ 
tanées jusqu’au delà de 1500 mètres (Aigoual) ; on le trouve encore au 
voisinage de 1700 mètres (mont Lozère). Sur les pentes des montagnes 
siliceuses, à l’exposition Nord, il s’abaisse jusqu’au-dessous de 600 mètres 
(vallée de la Mare, au nord du Caroux). 
Les montagnes et plateaux calcaires sont moins élevés dans cette 
région que les montagnes siliceuses; ils n’atteignent nulle part 
1000 mètres dans l’Hérault et dans le Gard, mais leurs points culmi¬ 
nants sont supérieurs à 900 mètres. Ils dépassent donc de 350 mètres la 
limite inférieure du Hêtre dans les montagnes siliceuses, limite à 
laquelle il y devient aussitôt prédominant. Sur les montagnes et plateaux 
calcaires, au contraire, le Hêtre est presque partout isolé, toujours 
(1) A. de Candolle, Géogr. botan. raisonnée , I, p. 280. 
