FLAHAULT. — LES ZONES BOTANIQUES DANS LE BAS-LANGUEDOC. LIX 
giques depuis longtemps ininterrompues pour différents points de nos 
basses Cévennes; elles prouvent surabondamment que le Hêtre est étroi¬ 
tement lié à des conditions d’humidité régulière de l’atmosphère et de 
fraîcheur du sol. On sait, d’autre part, que les terrains calcaires du Midi 
laissent filtrer les eaux pluviales avec une extrême rapidité ; la séche¬ 
resse du sol et la sécheresse de l’air s’unissent, suivant nous, pour entra¬ 
ver la végétation du Hêtre sur les versants chauds des montagnes 
calcaires du Midi ou sur les plateaux de même nature. L’humidité du 
sol et l’humidité atmosphérique se combinent pour favoriser son déve¬ 
loppement sur le versant océanien (vallée du Thoré), ou dans les mon¬ 
tagnes siliceuses, à partir de 650 mètres, et pour le confiner dans les 
ravins les plus frais et les moins ensoleillés des massifs calcaires. 
C’est d’ailleurs la conclusion définitive à laquelle arrive M. A. de Can- 
dolle : « C’est bien la sécheresse des mois d’été, et uniquement la 
sécheresse, qui détermine la limite inférieure du Hêtre en Italie, comme 
dans les plaines du sud-est de la France (1). » 
Les Cévennes se développent presque entièrement aux niveaux infé¬ 
rieurs de la zone montagneuse cévenole ; c’est au cœur de ces montagnes 
qu’il faut chercher les types les plus complets de cette zone. L’Aigoual 
(1565 m.) avec le massif du Saint-Guiral, le mont Lozère (1702 m.) et le 
Mézenc (1754 m.) nous en fournissent de précieux exemples aux limites 
mêmes du bassin méditerranéen. 
C’est à tort que l’on pourrait attribuer, à première vue, le sommet de 
l’Aigoual à la région subalpine ; la destruction de la forêt, amenée len¬ 
tement par l’abus séculaire du pâturage, a transformé accidentellement 
en prairie le sommet de cette montagne entre 1500 et 1565 mètres, niveau 
du point culminant; les souches de Hêtres morts que l’on trouve encore 
en place jusque tout près du sommet témoignent de l’état antérieur. Il 
y a tout lieu d’espérer que les efforts patients de l’administration fores¬ 
tière parviendront à reconstituer la forêt de Hêtres au sommet de 
l’Aigoual, comme ils réussissent à reboiser les pentes les plus ravagées 
de nos montagnes. 
Il faudrait atteindre le sommet du mont Lozère et des plus hautes 
montagnes de l’Auvergne pour trouver la limite supérieure de notre zone 
montagneuse cévenole. Vers 1700 mètres (le sommet du mont Lozère est 
à 1702 mètres), le Sapin (Abies pectniata) remplace le Hêtre. Nous 
n’avons pas à nous en occuper ici. 
La zone montagneuse ne possède plus aucune des plantes que nous 
avons considérées comme représentant la flore méridionale dans la zone 
de l’Olivier. 
(H A. de Candolle, loc. cit ., p. 323. 
