COSTE. — FLORULE I)U LARZAC, DU CAUSSE NOIR, ETC. 
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FLORULE DU LARZAC, DU CAUSSE NOIR ET DU CAUSSE DE SAINT-AEFRIQUE ; 
par II. l’abbé II. COSTE. 
1. Notions géographiques et géologiques (1). — Les causses (du 
latin calx , chaux, en patois caous) sont de grands plateaux calcaires qui 
recouvrent une grande partie des départements du Lot, de l’Aveyron, de 
la Lozère, du Gard et de l’Hérault. M. Duponchel évalue à 47 400 hec¬ 
tares la superficie des causses de l’Hérault. D’après M. Boisse,ce terrain 
occupe dans l’Aveyron une étendue de 260 000 hectares, c’est-à-dire 
plus d’un quart de la superficie totale du département. 
Composés d’une alternance plusieurs fois répétée de dépôts sédimen- 
taires arénacés, argileux et calcaires, les causses ont été formés jadis 
au fond des océans de la période secondaire. Au lendemain du dessèche¬ 
ment de ces mers dites jurassiques, ils ne constituaient qu’une seule 
masse continue; ensuite l’action des pluies, le ruissellement et les 
érosions dessinant, creusant et approfondissant, à chaque siècle davan¬ 
tage, d’étroites vallées, ont, de haut en bas, tronçonné leur masse totale 
en divers fragments qui forment autant de causses distincts. Quatre 
grands causses, quatre tables véritables, presque horizontales, épaisses 
souvent de plus de 500 mètres et élevées de 700 à 1200 mètres au-dessus 
du niveau des mers, appartiennent à la région des Cévennes. Ce sont, 
du nord au sud, le causse de Sauvelerre, entre les rives du Lot et celles 
du Tarn; le causse Méjean, entre le Tarn, le Tarnon et la Jonte; le 
causse Noir, entre la Jonte et la Dourbie; enfin le Larzac, qui s’étend 
de Millau à Lodève. 
Dans les causses, il faut avoir soin de distinguer les plateaux ou 
causses proprement dits et les pentes des vallées qui les circonscrivent. 
Les premiers, recouverts des débris du calcaire oolithique ou liasique, 
qui leur donnent de loin l’aspect d’immenses cimetières parsemés d’os¬ 
sements, sont de véritables déserts, nus, tristes, monotones, sans eau, 
sans bois et presque sans habitants, plateaux uniques en France par 
leur configuration, leur aspect, leur climat. Glaciale Sibérie en hiver, 
ils deviennent en été une torride Arabie Pétrée. Voici l’énergique et 
trop fidèle portrait qu’en a tracé Onésime Reclus : « Trop de soleil, si le 
causse est bas, trop de neige, s’il est élevé; toujours et partout le vent, 
qui tord des bois chétifs; pour lac une mare, et pour rivière un casse- 
cou; de rocheuses prairies, tondues par des moutons et des brebis à 
(1) J’ai largement puisé, pour la rédaction de ces noies, dans l'Esquisse géolo - 
gique du déparlement de l'Aveyron par M. Boisse, et surtout dans le beau livre de 
M. Marlel sur Les Cévennes. 
