XCII SESSION EXTRAORDINAIRE A MONTPELLIER, MAI 1893. 
laine fine; des champs caillouteux d’orge, d’avoine, de pommes de terre, 
plus rarement de blé; un sol rouge ou blanc qui part de roches,qui finit 
à des roches et que la roche transperce ; des pierres ramassées une à 
une depuis tant et tant de siècles pour débarrasser ou pour enclore les 
domaines, pierres rangées en murs secs ou amoncelées en tas, presque 
en collines; des Buis, des Pins, des Chênes, quelques arbustes, débris 
isolés de l’antique forêt ; de nombreux dolmens, qui rappellent des races 
disparues. » 
Leur surface, tantôt plane, tantôt mamelonnée ou largement ondulée, 
présente de nombreux accidents. Ce sont : des affaissements coniques, 
en entonnoir, dépressions naturelles, elliptiques ou circulaires, sur le 
pourtour desquelles on voit les affleurements des couches éboulées for- 
mer une série de gradins qui rappellent les ruines des arènes antiques ; 
des abîmes ou avens , sortes de puits naturels, à parois verticales ou 
même en surplomb, dont la profondeur atteint parfois 100, 150 et jus¬ 
qu’à 200 mètres; des crevasses ou fissures verticales, tantôt vides, tantôt 
remplies d’une terre rougeâtre, mélangée de minerai de fer en grains et 
de fragments de roche agglutinés par des concrétions calcaires. 
La nudité, l’aspect triste et monotone des plateaux font mieux ressortir 
la richesse, l’aspect pittoresque et varié des profondes vallées qui les 
découpent et les entourent. « En descendant, dit 0. Reclus, par des 
sentiers de chèvres, du plateau dans les précipices du rebord, on quitte 
brusquement la blocaille altérée pour les prairies murmurantes; les 
horizons vastes, vagues et tristes, pour de joyeux petits coins du ciel et 
de la terre. En haut, sur la table de pierre, c’était le vent, le froid, la 
nudité, la pauvreté, la morosité, la laideur, le vide, car très peu de 
villages animent ces plateaux; en bas, dans les vergers, c’est la tiédeur, 
la gaîté, l’abondance. » Ces vallées ou gorges, ajoute Martel, sont des 
fissures immenses, profondes de 400 à 600 mètres, larges en bas de 30 à 
500 mètres, en haut de 800 à 2000, et au fond desquelles les rivières 
coulent au pied de deux murailles souvent perpendiculaires dans toute 
leur élévation. Dans ces corridors, qui n’ont pas de rivaux en Europe, 
le voyageur, en quelque sorte jeté dans une crevasse, n’aperçoit qu’un 
ruban de ciel entre les roches dentelées du rebord des causses, et voit 
les vautours planer sur lui comme sur une proie. On pourrait croire 
qu’il fait triste et sombre au bas de leurs fossés formidables : nullement ! 
La lumière tombant à pic y joue librement et les fait ressembler à des 
puits ensoleillés; la végétation est vivace et fraîche au bord des rivières; 
tantôt les parois des deux rives se rapprochent au point de ne laisser 
passage qu’au cours d’eau; tantôt elles s’espacent, au contraire, faisant 
place aux champs de Blé, aux vignes et aux vergers. Telles sont les ma¬ 
gnifiques vallées du haut Tarn, de la Jonte, de la Dourbie et de la Vis. 
