CLIV SESSION EXTRAORDINAIRE A MONTPELLIER, MAI 1893. 
Sur les récifs on trouve quelquefois des îlots formés par des coraux 
exhaussés (île de la Passe, île aux Fouquets); ailleurs ces îlots de coraux 
sont à l’intérieur des lagunes (île aux Aigrettes), mais le plus souvent 
dans les lagunes on ne trouve que des îles sablonneuses (île aux Béni¬ 
tiers, îles aux Cerfs). 
La largeur du rempart madréporique est variable ; à Saint-Gilles 
(Réunion) nous ne les avons pas vus dépasser 1 mètre de largeur, au 
Grand Port (Maurice) nous avons constaté en certains endroits une lar¬ 
geur de plus de 2 mètres. Le récif est toujours un peu plus exhaussé 
du côté externe que du côté interne, la lame qui vient le frapper est 
toujours très forte ; même par les grands calmes, le flot vient battre les 
récifs avec une violence extrême. Le sommet de la vague court en bouil¬ 
lonnant sur le trottoir madréporique et, franchissant l’écueil, la lame 
vient mourir sur la côte après avoir traversé toute la lagune ; sur la côte 
elle est donc toujours faible et ne forme qu’un léger clapotis, faible 
murmure couvert par le continuel grondement qui vient de la ligne 
argentée des écueils. Dans la lagune l’eau n’est jamais agitée; on peut 
y suivre la ligne souvent sinueuse, mais toujours plus claire et nette¬ 
ment visible, du courant d’eau douce qui va de la rivière à la passe. 
Même si la lagune est profonde, comme au Trou d’eau douce par exemple, 
le courant d’eau douce est facile à distinguer. 
Au contraire il n’est possible de s’aventurer sur les récifs que pen¬ 
dant les moments où ils sont complètement découverts; on ne peut y 
faire des excursions intéressantes que durant les moments où l’embrun 
seul vient mouiller la chaussée madréporique. Ce fait n’a lieu qu’aux 
basses mers de pleine et de nouvelle lune ; aux autres époques les guides 
refusent de s’y rendre. Du reste, même les jours où l’excursion est pos¬ 
sible, le temps est limité; car, du moment où la lame commence à courir 
sur les bancs de madrépores, alors même qu’elle ne dépasse pas 0 m ,30 
à 0 m ,40 de hauteur, la place devient intenable et on doit regagner le 
rivage. 
Il est difficile à ceux qui n’ont pas vu ces contrées de se faire une idée 
exacte de la force avec laquelle la ruer vient battre les récifs ou les fa¬ 
laises. Darwin, lors de son voyage autour du monde, en 1836, n’a pas 
manqué de signaler ce phénomène. C’est justement dans l’Océan Indien, 
en arrivant devant l’île Keeling ou des Cocos, que le savant naturaliste 
anglais est frappé de la puissance des vagues : « Cette puissance s’exerce 
incessamment, écrit-il (1); la grande vague causée par l’action douce, 
mais constante, des vents alizés soufflant toujours dans la même direction 
(1) Voyage d'un naturaliste autour du monde, etc. (traduct. française, Paris, 1875, 
p. -191). 
