SÉANCE DU 8 JANVIER 1875, 1] 
croyait être le Silphion, et je pourrais dire si elle est le Th , garganica ou 
non. II est mort, je n’ai pas la plante, le spécimen de l’herbier de Viviani vu 
par M. Cosson est incomplet : j’affirme donc que, malgré les assertions de 
M. Martin, le mystère qui planait sur le Süphion des anciens subsiste complè¬ 
tement. Je vais indiquer les principaux arguments invoqués par M. Martin, 
et je profiterai de l’occasion pour discuter les opinionsde M. Déniau etd’OErsted. 
Voici d’abord les arguments de M. Stanislas Martin : 
« 1° Le Silphion (1) a disparu de la Cyrénaïque depuis Néron, et les au¬ 
teurs des époques postérieures n’en font pas mention. 
» 2° Dioscoride ne parle nulle part du Süphion , tandis qu’il donne une 
description très-minutieuse du Thapsia garganica. 
» 3° Selon M. Cosson, la plante des Grecs serait le Laserpitium des Latins, 
qui est le Thapsia garganica L. ou Bou-nâfa des Arabes. 
» A 0 Les fruits rapportés par Laval ont été reconnus être ceux du Th. gar¬ 
ganica, par les naturalistes du Muséum et par d’autres savants. 
» 5° M. Stan. Martin a vu les graines de Laval ; il les a comparées aux 
graines des divers Th. garganica des herbiers deM. Cosson et du Muséum, 
ainsi qu’à celles du Thapsia d’Algérie, que M. Desnoix a présentées à la 
Société de pharmacie de Paris. 
» 6° Les anciens peuvent s’être trompés et avoir appelé Silphion le Th. 
garganica. 
» 7° Si l’homme peut modifier l’aspect et les principes de certains végé¬ 
taux, en les cultivant sous une autre zone, l’expatriation ne fait subir à d’autres 
aucun changement. » 
Je vais répondre à chacune des propositions ci-dessus, 
1° Le Silphion a disparu depuis l’époque de Néron, 
On conçoit que, écrasés par les impôts et désireux d’échapper aux vexa¬ 
tions des fermiers romains, les habitants de la Cyrénaïque aient voulu détruire 
la plante cause à la fois de leur richesse et de leur infortune. 
Mats, comme le fait remarquer M. Ferd. Ilœfer (2) « aucune puissance 
» humaine ne saurait faire disparaître une espèce de plante. Un fragment de 
» racine, une graine échappée au hasard, peuvent en assurer la propagation. » 
Celte pensée est très-justifiable. 
1° On sait quelle vitalité gardent les graines enfouies dans le sol. Si la 
plante de Laval est le Laserpitium des Latins, je puis affirmer que ses graines 
conservent leurs propriétés germinatives pendant plusieurs années. 
J’ai vu lever,, celte année, deux des semences rapportées par Laval de son 
(1) Silphion (du grec acXcpiov) peut s’écrire avec une désinence latine Silphium y mais 
non Sylphium , comme l’a écrit par erreur M. Stanislas Martin. 
(2) Univers pittoresque : États tripolitains, art. Silphium. 
