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M. Littré écrit à propos de l’étymologie de Curage : « origine inconnue « (Die- 
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tionnaire de la langue française). M. Le Héricher le rattache au curage des 
fossés qui entraîne l’extirpation de la plante {Flore popul. de Normandie, 
p 66). Mais mieux vaut, je crois, admettre l’interprétation donnée par la plu¬ 
part des botanistes du XVI» siècle, Lobel, Ruellius, Ch. Estienne. Le premier 
écrit, dans ses Adversaria nova, p. m, ce passage, reproduit par Ménage, 
Dict. étym. p. 238 : « Gallis culraige vocatum est : ut cujus folia, quæi 
quis 'podici (honor sit auribus) abstergendi causa affricuerit, inurant rabiemt 
clunibus, sive, ut loquuutur Legulei, culo.» On lit dans \eDenaturastir- 
pmmdeRuellius, p.7&6:« Quod si quisperimprmlentiamsedi confricet, rabio-i 
SOS movere solet cruciatus», et dans le Prœdium rusticum de Ch. Estienne, 
p. 328 : « Vulgo curaige appellata *. quod si quis podicem hicet, juxta aquas 
secessurus, dolorem maximum sentiat et ampullas » ; et aussi dans \' Agricul¬ 
ture et Maison rustique de Ch. Estienne et Jean Liébault (Lyon, lo91, page 
109) i * Culrage , ainsi nommé à raison que les feuilles. Lnfini 
Pierre Borel écrivait dans son Hortus seu Armentarium de 1669 : « Galltce 
Curage quod podici incutiat prurilum », p. 276 de XHortus smphcium; 
et Olivier de Serres ajoute du Curage ou Persicana : « en onguent est 
propre pour les plaies, même pour celles. » {Théâtre d’agnc. p. 553). 
Cette étymologie me paraît confirmée par la dénomination paloise que porte 
le Poivre d’eau, soit en Provence ( Erbo de la plago, c’est-à-dire, Herbe de la 
plaie) soit dans la Haute-Garonne et Tarn-et-Garonne {Quioul coït td est 
podex urens), soit dans les Landes (Cular raouyo). Dans le canton de Vaud, 
le nom trivial de la plante est aussi Curadzo (1). 
Il Al en ois. — Le Lepidium sativum L. est, depuis la renaissance de le 
botanique, connu sous les noms de Nasitort , Cresson alénois. Cette dernière 
épithète dérive-t-elle de baleinier (en tant que donnant une mauvaise baleine), 
comme l’avait d’abord pensé M. Le Héricher, ou bien de la ville d’Orléans, 
comme ont cru devoir l’admettre, et ce savant dans son Essai sur la hlm 
populaire de Normandie, p. ftl,eladdit., p. 3, etM. Littré (/oc. at.), t âpre, 
ce vers des Cris de Paris de G. de Villeneuve : 
« Vey-ci bon cresson orlenois ! » 
Je ne saurais adopter ni l’une ni l’autre de ces interprétations : ici, comme 
pour le mot curage, c’est aux pères de la phytograplue qu’il faut demande 
la solution. Or je trouve une parfaite concordance entre les sentiments d 
Ruellius et de Lobel à cet égard, le premier écrivant : « Vulgus nostrun 
bifariam nominare consuevit, tum cressionem hortensianum tum alenoyssum 
(O Fidèle au précepte de Boileau, nous avons, dans cet alinéa, remplacé par de 
noints un petit nombre de mots français, dont la crudité aurait pu offenser JP elq 
lecteurs timorés. Quant aux citations latines, nous nous plaisons a cro.re qu elles 
scandaliseront aucun vrai naturaliste : Naluraha non sunt lurpta ! 
