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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
de telle sorte que les fleurs y deviennent pour ainsi dire théoriques, au moins 
dans beaucoup de cas, et arrivent à se confondre avec les inflorescences. 
Eh bien, ce qui, chez les Angiospermes, même de l’ordre inférieur dos Mono- 
cotylédones, n’a lieu qu’exceptionnellement et est unanimement considéré 
comme une marque d’infériorité, devient général chez les Gymnospermes et 
indique nécessairement l’infériorité du groupe entier. 
Si nous analysons maintenant les fleurs femelles des Gymnospermes, nous 
voyons tout d’abord qu’elles n'ont jamais d’enveloppes florales, non plus que 
les fleurs mâles, ce qui devait arriver chez des végétaux dépourvus de véri¬ 
tables feuilles, dont l’absence résulte elle-même du manque de vaisseaux dans 
le bois. Mais ce manque de vaisseaux et de feuilles véritables a une autre con¬ 
séquence d’une importance majeure : c’est que les feuilles carpellaires man¬ 
quent également, et <[ue les ovules des Gymnospermes se trouvent dépourvus 
de péricarpe, de sorte que les graines sont toujours nues, contrairement à ce 
qui a lieu chez les Phanérogames angiospermes. 
Poursuivons-nous encore plus loin nos investigations, dans les fleurs 
femelles ou dans les ovules nus qui les représentent, nous trouvons dans les 
parties composantes essentielles un manque de fixité, une sorie d’hésitation, 
pourrait-on dire, que l’on ne voit jamais, ou que très-exceptionnellement, dans 
les végétaux supérieurs. Ainsi, chaque ovule de Gymnosperme contient origi¬ 
nairement plusieurs embryons, quoiqu’un seul d’entre eux arrive à se déve¬ 
lopper, et cet embryon supporte lui-même un nombre variable de cotylédons, 
nombre qui n’est jamais au-dessous de deux, mais qui, dans les graines de 
certaines espèces, peut s’élever bien plus haut. Je relève, dans le traité des 
Conifères de M. Carrière, les chiffres suivants : les Juniperus, 2 ou 3 coty¬ 
lédons; les CallitriSj 3, A, 5 ou 6; les Cupressus , 2, 3, A; les Taxodium , 
5, 9; les Cryptomeria , 2, 3, A; les Sequioa, 2, 3; les Wellingtonia , 3, 
A, 6; les Tsuga , 3, A ; les Pseudotsuga , 6 ; les Larix , 5 ; les Cedrus , 9 ; 
les Araucaria, 2, A ; les P inus, de 5 à 18. Tous ces genres appartiennent 
aux familles des Abiétinées et des Cupressinées ; il n’y a que dans les familles 
suivantes, les plus élevées du groupe des Gymnospermes, que les observations 
des botanistes n’ont pas fait découvrir plus de deux cotylédons. 
Où est donc dans ces végétaux celte inflexible fixité du nombre des coty¬ 
lédons si remarquable dans les deux ordres des Monocotylédones et des véri¬ 
tables Dicotylédones, et sur laquelle presque tous les botanistes se basent pour 
délimiter sommairement ces deux grandes divisions naturelles ? Elle n'existe 
pas chez les Gymnospermes. 
En résumé, nous trouvons dans le groupe des Gymnospermes, comparé au 
groupe des Angiospermes, les marques suivantes d’infériorité : 
1° Manque de vaisseaux dans les couches d’accroissement de la lige ; 
2° Feuilles remplacées par des productions appendiculaires généralement 
contractées ou écailleuses ; 
