26 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
puisqu’elle pouvait se faire en une demi-journée, me proposant de gagner les 
hauteurs de la gorge de l’Enfer, pour de là cheminer horizontalement, au tra- 
cirais facilement dans la vallée par le chemin en zigzag que la compagnie 
concessionnaire de la mine a récemment fait établir. Le 3 septembre donc, au 
matin, je m’acheminai dans cette direction, accompagné de Jean fils, et nous 
eûmes bientôt atteint l’entrée de la gorge de l’Enfer, où devait commencer la 
partie sérieuse de l’ascension. 
Le bas de la gorge, accessible aux vaches, n’offrait aucune difficulté, quoique 
encombré d’énormes blocs de rochers, descendus des hauteurs voisines et 
créant dans ce lieu un affreux chaos. Après un quart d’heure de marche au 
milieu de ce dédale, bien digne du nom qu’il a reçu, nous traversâmes le tor¬ 
rent, alors trèsguéable, qui reçoit les eaux de la gorge pour les porter un peu 
plus bas à la Dordogne naissante, et nous nous trouvâmes au pied du premier 
des nombreux ravins qui déchirent le côté gauche de cette gorge et qui justi¬ 
fient de plus en plus son nom. Ce ravin, peu profond, mais étroit, abrupt, 
rectiligne, à parois nues et déchirées, embarrassé de pierres roulantes ayant 
souvent le calibre d’un rocher, le fond rongé par un torrent, réduit aujour¬ 
d’hui à un filet d’eau qui rend le chenal plus glissant ; ce ravin, dis-je, parais¬ 
sait tout à fait impraticable à des jambes même exercées, et poin tant c’était 
la seule voie qui pût me conduire au but. 
.Quid non mortalia pectora cogis, 
Auri sacra famés ! 
Les fleurs étaient pour moi plus que de l’or. Donc je m’engage résolûment 
dans le ravin, et moitié en marchant, moitié en rampant, usant parfois des 
genoux et des coudes pour remonter un étroit défilé, fréquemment soutenu 
par la main de mon guide ou par son bâton tendu de haut en bas, gêné pen¬ 
dant tout ce rude exercice par ma boîte de fer-blanc, qui n’avait pas quitté mon 
épaule gauche, après une grande heure de pénibles efforts, j’arrive enfin, 
haletant, au point jugé de niveau avec la mine d’alun (j’ai déjà dit que cette 
altitude était d’environ 1600 mètres) et où devait commencer la traversée 
horizontale. Le gazon était là tout près, succédant brusquement au canal 
raviné, le gazon frais, parfaitement vierge, et promettant une grande variété 
d’espèces subalpines. La berge est bientôt escaladée, et me voilà au milieu des 
hautes herbes, véritable huerta dans le désert de la montagne. Mais ici la côte 
s’abaisse sous un angle qui rappelle exactement celui du Puy-de-Sancy. Je 
suis, de plus, informé qu’une succession de hauts et de bas, sur cette pente 
ondulée, compliquera singulièrement les difficultés de la marche horizontale 
sur une ligne qui n’est pratiquée ni par les hommes ni par les vaches. J’essaie 
néanmoins, mais bientôt, vacillant, trébuchant, je suis obligé de m’arrêter, 
reconnaissant avec dépit (pie je n’ai plus ni le pied ni la tête assez monta- 
