SÉAPfàE DU 11 AVRIL 1862. 201 
lumière aura pénétré dans son esprit et lui aura révélé une seconde condition 
de l’espèce naturelle, à savoir l’unité d’origine. 
Ces deux points de vue par lesquels a passé notre observateur solitaire 
sont ceux sous lesquels les générations savantes sont venues successivement se 
placer. Et la connaissance d’une foule de métamorphoses dans l’individu et 
dans l’espèce, c’est-à-dire des phases et des stases si communes dans les 
deux règnes, nous oblige maintenant à restreindre beaucoup la valeur de la 
forme dans la définition de l’espèce. L’identité morphologique reste assurément 
la meilleure preuve de l’identité spécifique, mais la dissemblance la plus com¬ 
plète des caractères extérieurs n’implique pas nécessairement la distinction 
originelle des races. 
Sans parler des phases d’évolution, embryonnaire et fœtale, ni des stases 
constituées par les générations alternantes, à l’occasion desquelles la discussion 
ne sauiait s élever un instant, j ose aller jusqu’à prétendre qu’un être orga¬ 
nisé pourrait perdre à la fois tous les traits qui passent pour le caractériser, 
sans cesser néanmoins d’appartenir à son espèce. En effet, les caractères dont 
nous composons la phrase diagnostique des espèces végétales ou animales ne 
sont que l’expression des attributs les plus grossiers des êtres qui les compo¬ 
sent. Nous choisissons, pour les reconnaître et les signaler, les particularités 
les plus visibles et les plus tangibles, celles qui sont soumises au nombre, au 
poids et à la mesure. Des caractères incomparablement plus nombreux et tout 
aussi impor tants, mais plus cachés, plus fugaces ou plus difficiles à rendre par 
le langage, sont passés sous silence. Ainsi le veut l’imperfection de nos 
moyens. Et pourtant les propriétés omises forment un ensemble tellement 
caractéristique, qu à l’exclusion de toutes celles sur lesquelles s’appuie la 
diagnose officielle, elles suffisent à faire reconnaître les espèces. Les forestiers 
habiles ne savent-ils pas discerner à première vue l 'essence à laquelle ils ont 
affaire d’après l’examen d’un seul rameau ou d’une seule rondelle de bois, 
sans le secours des feuilles ni des organes reproducteurs? Eh bien! les micro¬ 
graphes en feront autant à l’aide d’une tranche excessivement mince du tissu 
de la plante. Déjà l’étude de la structure intime des diverses familles donne 
des résultats d une netteté inespérée. Dorénavant une coupe microscopique 
d une extrémité îadiculaire suffira, d après les belles anatomies de notre pré¬ 
sident (1), pour prononcer qu’une plante est réellement parasite. Un de nos 
zélés secrétaires, M. Eug. Fournier, vient de nous apprendre que les feuilles 
des diverses sections du genre Polytrichum ont des structures élémentaires 
très différentes qui permettraient de les classer naturellement d’après ce seul 
caractère. Qui sait à quel degré de précision arrivera la diagnose par des 
investigations patientes et laborieuses exécutées à l’aide des moyens perfec¬ 
tionnés que la physique et la chimie mettent aujourd’hui à notre disposition? 
(1) M. Chatin. 
