SÉANÇE DU 11 AVRIL 1862. 203 
de ces organes élémentaires, la configuration extérieure de l’être composé, son 
volume, sa masse, tout cela, au contraire, est sujet à varier. 
Si la dissemblance la plus évidente cache parfois la communauté d’origine 
et l’identité essentielle, d’un autre côté une similitude morphologique presque 
parfaite peut masquer la multiplicité originelle et la différence radicale des 
types. 
Il n’est guère d’animaux plus voisins par la forme que l’âne et le cheval, 
tellement qu’un crayon malhabile représente involontairement le premier 
quand il croit nous tracer l’image du second. Des contours un peu plus 
arrondis ou plus maigres, des oreilles un peu plus ou un peu moins longues, 
voilà à quoi se réduisent les caractères les plus saillants. Et cependant quelle 
distance sépare ces deux êtres au point de vue de la structure, de la manière 
de vivre, de l’intelligence et du caractère ! Malgré leurs grandes affinités 
morphologiques, la nature elle-même s’est plu 5 rendre infranchissable 
l’espace qui les sépare, en frappant leurs hybrides de stérilité. Preuve mani¬ 
feste de la profonde différence organique des deux espèces en même temps 
que de leur essence distincte. 
La conformité presque absolue des types n’est donc à son tour qu’une 
présomption en faveur de l’identité spécifique. 
J’en ai dit assez pour faire voir que le caractère tiré de la forme est insuf¬ 
fisant ou trompeur, et qu’il exige, à titre de complément ou de correctif, la 
notion de filiation ou d’origine commune. 
» 
Sans entrer plus avant dans cette controverse, je crois devoir proposer dès 
à présent les définitions suivantes : 
Envisagée du point de vue de la forme, Vespèce est l'ensemble des êtres qui, 
sous des conditions extérieures identiques , se ressemblent presque exacte¬ 
ment\ aux diverses périodes respectives de leur évolution collective ou 
individuelle. 
Fondée sur l’essence, l'espèce est un type organique transmissible héré¬ 
ditairement , d'une manière indéfinie , sans altération profonde et irréver¬ 
sible (1), du moins pendant la période géologique actuelle. 
La suite de mon travail sera la justification de ces deux formules complé¬ 
mentaires l’une de l’autre, et qu’il suffirait de souder pour donner une notion 
complète de l’espèce. En attendant, je me contenterai de faire remarquer que 
je tiens un juste compte des opinions des anciens maîtres : Linné, Jussieu, 
De Candolle d’une part; Buffon, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire de l’autre, en 
profitant des vues émises par MM. Chevreul, Flourens, Godron, de Quatre- 
fages sur la méthode à suivre et les principes à sauvegarder dans la définition 
(1) Ce mot n’est pas entré dans la langue; j’espère qu’on me pardonnera ce néolo¬ 
gisme utile, en considérant que les radicaux réversion et réversible ont déjà leur place 
dans le dictionnaire. 
