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SÉANCE DU H AVRIL 1 862. 205 
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M. Ed. Prillieux, vice-secrétaire, donne lecture de la communi¬ 
cation suivante, adressée à la Société : 
SUR LE LIGUSTRUM DES LATINS ET SUR LA DIFFICULTÉ DE RATTACHER LA NOMENCLATURE 
BOTANIQUE DES ANCIENS A LA NOTRE, par M. A. FÉE. 
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(Strasbourg, mars 1862.) 
î. — Les travaux d’érudition ayant pour but de rattacher la nomenclature 
botanique des anciens à la nomenclature moderne, présentent, faute de données 
suffisantes, des difficultés très souvent insurmontables. C’est en comparant soi¬ 
gneusement les textes et en suivant la tradition nominale à travers les siècles 
que l’on peut espérer d’y réussir. Malheureusement ces textes sont très pauvres 
en renseignements précis, et nous sommes séparés des auteurs, auxquels nous 
les devons, par de longues périodes de ténèbres qui laissent le présent complè¬ 
tement isolé du passé, sans qu’il soit possible de lier l’un à l’autre, de sorte 
que si l’on marche, c’est quelque peu au hasard et privé de guide. Il faut for¬ 
muler ses décisions sur de simples épithètes ou sur des descriptions vagues, 
telles qu’on les trouve dans les écrits de Pline et de JDioscoride, auteurs qui 
se répètent ou se contredisent. On ne saurait donc présenter ses opinions 
avec trop de réserve, car si, dans certains cas, il est permis de croire à la 
certitude, il est bien plus ordinaire de rester dans le vague. On voulait la 
vérité, et il faut se contenter de la vraisemblance. 
Très peu de commentateurs réunissent les connaissances nécessaires pour 
réussir dans ce genre de travaux; très peu connaissent à fond la flore des 
terres classiques, très peu savent le grec moderne, langue dans laquelle on 
peut retrouver des lambeaux de la nomenclature de Théophraste et de Diosco- 
ride. Le docte Martyn était Anglais, Retzius Suédois, Sprengel Allemand, et, 
parmi les Français qui ont écrit sur les plantes de l’antiquité, il n’en est 
aucun qui ne soit ou qui n’ait été plus ou moins étranger à la flore de la Grèce 
et à celle de i’ïlalie méridionale. 
Ce qui prouve la difficulté de la matière, c’est de voir les érudits toujours 
en désaccord, de manière que la controverse est perpétuelle. Aux yeux des 
commentateurs qui tranchent sans hésiter les questions les plus ardues, les 
commentateurs réservés semblent trop timides, et ceux-ci ne peuvent s’em¬ 
pêcher de trouver les autres trop hardis et trop coudants en eux-mêmes. 
Autrefois le monde littéraire s’intéressait à ces luttes, qui aujourd’hui passent 
inaperçues, ce qui, du reste, n’a rien de précisément regrettable. 
IL — Parmi ies plantes des anciens qui offrent le plus de difficulté dans 
leur détermination (peut-être parce qu’on s’est trop souvent évertué pour y 
parvenir), se trouve certainement le Ligustrurn, 
