SÉANCE DU 11 AVRIL 1862. 207 
paraissait désormais réglé. Une ancienne opinion, il est vrai, avait prétendu 
voir dans le Ligustrum notre grand Liseron, Convolvulus sepium L., devenu 
un Calystegia; mais elle ne pouvait être admise, même avec doute, car, s’il 
est difficile de trouver la vérité, il ne l’est pas le moins du monde de recon¬ 
naître l’erreur. Mattiole, dans ses commentaires sur Dioscoride, se moque du 
bon Servius, qui le premier a proposé cette désignation que Daléchamp, à son 
tour, repousse comme absolument invraisemblable. 
En effet, si l’on veut ne tenir aucun compte du texte de Pline qui en fait 
un arbre, il n’existera plus aucune base de discussion, et toute plante d’Ita¬ 
lie à fleur blanche, pourvu qu’elle soit odorante, car ainsi le veulent les textes 
deColumelle et de Sidoine Apollinaire, pourra être indiquée sans qu’il soit 
possible d’élever la moindre objection sérieuse ; or, si la fleur du grand Liseron 
est blanche, elle n’a point d’odeur. 
Si les Latins n’eussent pas connu le grand Liseron, si le nom de Convol¬ 
vulus n’existait pas pour notre plante si bien décrite par Pline qu’il est impos¬ 
sible de la méconnaître, on pourrait comprendre qu’on la cherchât chez les 
poètes et ailleurs ; mais tel n’est pas le cas, et supposer que Virgile ait nommé 
Ligustrum ce que Pline appelle Convolvulus , quand ce dernier auteur a un 
Ligustrum , me semble tout à fait déraisonnable. 
Je n’hésiterais pas à regarder comme impossible de reconnaître le Ligus¬ 
trum , faute de données suffisantes, si la tradition nominale ne venait en aide ; 
mais on sait que, parmi les noms donnés au Troène en Italie, se trouvent 
ceux de Ligustro et de Guistrico , même mot sous deux formes différentes. 
J’ajouterai que, pour les Espagnols, c’est le Ligustre et, pour les Portugais, 
le Ligustro. Lorsque la tradition nominale, loin de contrarier les textes, les 
éclaire, elle a une importance incontestable. S’agit-il des plantes d’Homère 
et de Théocrite, il est nécessaire de consulter la nomenclature botanique des 
Grecs modernes; faut-il déterminer celles de Virgile ou d’Ovide, il est indis¬ 
pensable de s’assurer s’il n’existe pas des rapports entre les noms latins et les 
noms italiens. On cherche souvent en vain ces analogies, mais il ne faut pas 
pour cela se décourager ; ne sait-on pas qu’il suffit souvent de quelques lettres 
conservées sur une médaille fruste pour qu’il soit possible d’en deviner la 
légende ? 
III. — Le Ligustrum dont parle Columelle dans le livre X De re rustica , 
consacré à la culture des jardins, livre où, pour parler des fleurs, il quitte la 
prose pour les vers, est-il bien le même que celui de Pline et des poètes 
latins? Quelques personnes en ont douté, se basant sur l’épithète de nigrurn 
qui lui est donnée. Ce n’est pas pour nous une raison, car si elle ne peut être 
appliquée à la fleur, elle convient merveilleusement au fruit. Nous donnons 
le nom de Sambucus nigra L. au Sureau, non à cause de sa fleur qui est 
blanche, mais à cause de ses baies qui sont noires. Il n’en est pas autrement 
