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l’observation directe de ce qui se passe dans celte famille, la preuve palpable 
du concours réclamé de ces utiles auxiliaires pour la fécondation croisée dans 
le plan général de la nature. Le livre de M. Darwin contient, sous ce rapport, 
les observations les plus précises. Il ne lui suffit pas de faire connaître la 
structure des organes sexuels des divers genres d’Orchidées; il a étudié 
attentivement les insectes qui en visitent habituellement les Heurs et nous 
en donne la liste ; il les a surpris emportant les masses polliniques attachées 
à leur trompe ; il a examiné, dans quelques prairies, toutes les fleurs de 
certaines espèces d’Orchidées indigènes, et compté dans combien de fleurs 
ces masses avaient été enlevées ; ce nombre est en moyenne le double de celui 
des fleurs restées intactes en apparence. L Ovchis fusca , qui est foit laie en 
Angleterre, lui a paru recevoir la visite des insectes bien moins souvent que 
les autres Orchidées indigènes, car les masses polliniques en étaient rarement 
enlevées. 
Les observations les plus intéressantes de ce chapitre sont peut-être celles 
qui tendent à montrer l’intégrité des fleurs d’Orchidées dont l’éperon est 
endommagé ou imparfaitement développé, et qui ne peuvent, en conséquence, 
attirer les abeilles par leur nectar. M. Darwin s’est fondé sur ces faits pour 
mettre en doute l’opinion de plusieurs auteurs qui refusent à nos Orchidées 
la faculté de sécréter un liquide dans l’intérieur de leur fleur. Cependant, à 
quelque heure du jour qu’il examinât le tube nectarifère des Orchis , il le 
trouvait toujours sec. Enfin il a reconnu que l’éperon floral de beaucoup de 
ces plantes est formé de deux tuniques séparées par un large espace où s accu¬ 
mule le nectar, et que la tunique intérieure en est si délicate qu’elle peut être 
très aisément traversée. Dans le Gymnadenia conopsea et YHabenana bi - 
folia , au contraire, l’éperon renferme toujours de la liqueur, et les deux 
tuniques en sont étroitement accolées l’une à l’autre. L’auteur est disposé à 
croire que, dans le premier cas, la trompe des hyménoptères est capable de 
pénétrer à travers la membrane interne du tube nectarigène jusque dans sa 
cavité interstitielle. Il a encore remarqué que le rétinacle visqueux auquel 
sont attachées les masses polliniques des Orchidées se dessèche très prompte¬ 
ment et se transforme en substance solide, de sorte qu’il maintient l’organe 
tout entier attaché au corps de l’abeille qui l’emporte en butinant. 
Nous regrettons que l’espace nous manque pour suivre M. Darwin dans le 
détail de toutes ses ingénieuses observations; nous voudrions le montrer 
examinant un à un divers genres d’Orchidées, et cherchant en général à 
prouver que les fleurs en sont organisées plutôt pour recevoir un pollen 
étranger que pour se féconder elles-mêmes. Après avoir étudié les Ophrydées 
et les Néottiées, il passe aux Orchidées exotiques, et nous fait connaître le 
mode d’imprégnation très simple des Cattleya (Épidendrées), et celui du 
Masdevallia fenestrata (Malaxidées), dont la fleur se ferme après être 
demeurée épanouie pendant quelque temps, et présente alors entre les sépales 
