SÉANCE DU 9 MAI 1862 . 265 
bililé des espèces. Comment s’étonner de ce désaccord? Aucun principe 
n’autorise à tracer d’avance le cadre dans lequel seront enfermées les modifi¬ 
cations des types spécifiques. Si l’analogie permet d’entrevoir une série indé¬ 
finie de transformations dues, pour ainsi parler, à l’initiative individuelle ; d’un 
autre coté, la loi d’atavisme, sauvegarde de la fixité du type, autorise à 
considérer comme inévitable le retour aux qualités héréditaires. 
Dans cette lutte engagée entre deux forces contraires, qui pourrait décider 
à priori le sens et l’intensité du mouvement? La question est donc de celles 
qui ne se jugent que par l’observation et l’expérimentation, en un mot, par la 
méthode à posteriori. 
interrogeons par conséquent les faits. 
C’est une opinion accréditée que les races de chevaux, celles plus nom¬ 
breuses et plus diverses des chiens domestiques, dérivent d’une seule espèce 
primitive des genres Equus et Canis. Il en est peut-être réellement ainsi; 
cependant la démonstration péremptoire de cette proposition ne saurait être 
fournie. Fidèle à une logique rigoureuse, je consens donc à me priver de ces 
preuves pour établir la réalité des variations considérables des types orga¬ 
niques. Mais, si la formation des races canines se perd dans la nuit des temps, 
et si leur origine d’un couple unique, contestable d’ailleurs, ne peut être 
admise que par induction, il est des altérations morphologiques des animaux 
privés et des plantes de culture qui se produisent journellement sous nos 
yeux et qui témoignent hautement en faveur de la possibilité des autres 
métamorphoses. 
Chaque jour voit éclore, sous les mains habiles des horticulteurs modernes, 
quelque ferme nouvelle de fleurs, de légumes ou de fruits, aux dépens de 
races plus anciennement cultivées. 
Sans être aussi spontanées et aussi journalières, d’autres variétés, obtenues 
depuis un certain temps par les efforts combinés de la nature et de l’art, 
n’en ont pas moins une généalogie parfaitement connue, et leur histoire 
authentique nous les montre se séparant, à un moment donné, d’une souche 
qui leur est commune avec d’autres formes très différentes par leurs caractères 
extérieurs. Tels sont le mouton mérinos, le bœuf de Durham et le cheval 
anglais; et, comme produits plus récents, la race ovine à laine soyeuse, dite 
de Mauchamp, due à M. Graux, la sous-race de Gévrolles, etc. Il est prouvé 
maintenant, par les ingénieuses recherches de M. Naudin, que, dans les Cucur- 
bitacées, chaque espèce donne naissance à des variétés tellement disparates 
que l’expérience seule peut en faire admettre l’identité essentielle. 'Foutes les 
familles assurément ne jouissent pas du polymorphisme au même degré; mais 
néanmoins il n’en est aucune qui ne puisse offrir des exemples de modifica¬ 
tions typiques importantes. Parfois même ces modifications peuvent être rapi¬ 
dement imprimées aux organismes vivants. C’est ainsi que Louis de Vilmorin, 
de regrettable mémoire, parvenait, en deux ou trois années à peine, à trans- 
