*206 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
former le pivot sec et désagréablement aromatique du Daucus Carota sauvage, 
en cette racine succulente, sucrée et savoureuse qu’on sert sur nos tables 
depuis des siècles. 
L’art de créer des races a pris, surtout en Angleterre, un développement 
inespéré. C’est avec un véritable étonnement qu’on lit la description des 
formes singulières et diversifiées obtenues du pigeon ordinaire [Colamba 
Livia) par les deux célèbres Pigeon-clubs de Londres. 
On peut se faire une idée de la puissance exercée par l’homme sur les pro¬ 
priétés plastiques des animaux soumis à son empire, en écoutant ces paroles 
de lord Somerville : « Il semblerait, disait-il en parlant des éleveurs de 
» moutons, qu’ils eussent esquissé sur une muraille une forme parfaite en 
» elle-même et lui eussent ensuite donné l’existence. » 
De son côté, le plus habile éleveur de la Grande-Bretagne, sir Jolm Sebrigbt 
disait, à propos des pigeons : « Qu’il reproduirait en trois ans quelque plu- 
„ mage donné que ce fût, mais qu’il lui en faudrait six pour obtenir une tête 
» ou un bec. » 
Au résumé, non-seulement les types organiques se modifient seloir les 
circonstances, mais l’homme peut à son gré déterminer le sens de ces dévia¬ 
tions morphologiques, en profitant des tendances naturelles des sujets, en les 
provoquant même au besoin et les dirigeant, ou les exagérant ensuite, selon 
son utilité ou son caprice. 
Déplus, entre les descendants d’une même lignée, les différences survenues 
spontanément ou produites artificiellement sont, en certains cas, si considé¬ 
rables qu’elles équivalent aux signes caractéristiques servant à déterminer 
deux espèces naturelles proprement dites. Four s’en convaincre il suffit de 
comparer les variétés de melons et de citrouilles, de choux, de poires et de 
pommes, de raisins, etc. ; celles des poules et de tant d’autres espèces animales 
ou végétales. 
Dans tous ces exemples, je ne crains pas de l’affirmer, les traits distinctifs 
des variétés s’élèvent souvent à la hauteur de véritables caractères spécifiques. 
Bien plug, ils offrent, en quelques circonstances, la valeur de caractères réputés 
génériques et même d’un ordre plus élevé encore. Voyez ce qui se passe chez 
les nains des végétaux à feuilles opposées, où les fleurs affectent le type létra- 
inère, tandis que les vcrticilles sont pentamères dans l’espèce. Or c’est uni¬ 
quement sur le nombre des étamines que Linné a fondé les douze premières 
classes de son système. S’ensuit-il de là que des espèces, des genres nouveaux 
puissent se former ainsi aux dépens de types préexistants, et que les êtres 
organisés, dans une perpétuelle métamorphose, se séparent graduellement de 
leurs ancêtres, en multipliant et singularisant de plus en plus leurs formes? 
L’imagination conçoit de telles transformations, mais aucun fait expérimental 
n’en prouve la réalité. Pour avoir acquis des particularités morphologiques qui 
les distinguent plus ou moins réellement de leurs parents, les variétés n’en 
