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surtout île M. Darwin, qu’on peut à bon droit considérer connue chef 
d’école. 
Dans un ouvrage qui a fait sensation chez nous et ailleurs (1), M. Darwin 
s’empare des idées exposées par Lamarck dans sa Philosophie zoologique , il 
les développe, les fortifie par des faits nombreux, habilement groupés, et par 
des considérations présentées avec un talent incontestable. Pour le savant 
anglais, comme pour notre illustre compatriote, la variabilité est illimitée. 
Mais, à ses yeux, les conditions climatériques n’ont aucune importance dans 
l’étiologie des modifications offertes par les animaux, non plus que dans celles 
des plantes. Il reconnaît une influence plus marquée à la nourriture, aux 
habitudes et à l’exercice ou au défaut d’emploi des organes. Néanmoins, la 
toute-puissance appartient, selon lui, à la sélection naturelle. 
La sélection procède par la destruction des uns, par la conservation et la 
multiplication des autres. Tous les êtres vivants ont des ennemis dans les 
rigueurs climatériques, dans les parasites des deux règnes et dans les animaux 
herbivores ou carnivores, voire même dans leurs semblables. Ce sont par 
conséquent les individus d’abord, et plus tard les races les plus vigoureuses et 
les plus prolifiques qui, résistant mieux aux intempéries de même qu’à toutes 
les autres causes de destruction, demeurent maîtresses du terrain. Les mons¬ 
tres s’éteignent sans progéniture; les faibles sont la proie des forts. Certaines 
races disparaissent et d’autres s’élèvent pour les remplacer. 
Ainsi vont se modifiant, se consolidant et même se perfectionnant les êtres 
doués de vie; ainsi vont se créant de nouveaux types spécifiques aux dépens 
des anciens qui disparaissent; ainsi se renouvelle par degrés la face du monde 
organique. 
Les espèces ne sont en effet que des aspects de l’organisation, aspects transi¬ 
toires, si l’on envisage l’éternité, mais plus ou moins fixes relativement aux 
époques finies enregistrées par l’histoire. L’espèce est constituée par les êtres 
qui se ressemblent le plus à un moment donné ; elle n’a pas d’autre valeurque 
celle d’une race plus durable, et n’est, comme le genre ou les autres groupes 
de modifications, qu’une division arbitraire, à limites nécessairement indécises, 
puisque la métamorphose est continue et puisqu’il s’établit incessamment des 
passages d’une forme à une autre, dans cet enfantement perpétuel dont la 
nature organique, offre constamment le spectacle. 
Après avoir conclu que les animaux sont descendus seulement de trois ou 
(I) On the origin of spccics by the means of natural sélection , on lhe préservation 
of favoured races in the struggle for life, by Charles Darwin. London, 1859. — Voir les 
excellents articles publics sur cet ouvrage par M. Auguste Laugel, dans la Revue des 
Deux-Mondes (1 er avril 1860), et par M. le docteur Ed. Claparède dans la Revue 
germanique, t. XVI. — Au moment de livrer ces pages à l’impression, je viens de 
parcourir une traduction française du livre de M. Darwin, par M llc Clémence-Auguste 
Royer (De l’origine des espèces , Paris, 1862). Ce travail vulgarisera parmi nous les 
idées de l’auteur. . 
