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produites clans les êtres vivants; il faut, en un mot, quelque chose à choisir. 
Or le procédé de la sélection est complètement étranger à la genèse des varia¬ 
tions; donc, de toute nécessité, il doit exister en dehors de lui' des causes 
capables d’agir sur la plasticité des types organiques. Où trouver ces agents 
modificateurs, si ce n’est dans les forces naturelles et dans les substances qui 
leur servent de support? 
Au point de vue de leur mode de production, je 11 e vois que deux sortes 
d’altérations possibles des caractères morphologiques des êtres naturels : les 
unes lentes et graduées, rarement très profondes, sont amenées à la longue 
par l’action peu violente, mais soutenue, de conditions cosmiques particulières 
et déterminées ; les autres apparaissent brusquement, sans cause appréciable, 
ou du moins sans cause bien manifeste, et jettent tout à coup l’espèce dans 
des voies très divergentes par rapport à celle qu’elle suivait régulièrement. 
Les premières sont les variétés proprement dites, les secondes sont les mons¬ 
truosités. 
Celles-ci n’échappent pas plus que celles-là à la loi des actions réciproques 
que les forces diverses de la nature exercent les unes sur les autres. Les modi¬ 
fications soudaines et fugaces, désordonnées en apparence, qui constituent les 
monstruosités, sont soumises, quoique d’une manière plus obscure, aux 
influences des agents extérieurs. Ce serait une erreur de croire qu’elles 11 e 
procèdent que du hasard ou du caprice de la force plastique. Les expériences 
d’Ét. Geoffroy Saint-Ililaire, continuées et étendues par mon distingué col¬ 
lègue en biologie, M. Dareste, démontrent la possibilité de faire à volonté des 
monstres, en soustrayant une portion de l’œuf à l’action de l’air et des exci¬ 
tants naturels de la vie. Il est donc extrêmement probable que les monstruosités 
dites spontanées reconnaissent également pour point de départ des conditions 
matérielles défectueuses, mettant obstacle au développement complet du 
germe, ou bien des distributions anormales des stimulants et des matériaux 
de l’organisation, amenant l’irrégularité de la forme. 
Par ces considérations, je me crois autorisé à conclure, sauf une plus ample 
démonstration ultérieure, que toutes les déviations quelconques des types 
vivants ont leur raison d’être dans l’inter.vendon d’une ou de plusieurs forces 
naturelles, diversement combinées. L’étiologie des altérations morphologiques 
se réduit toujours, en dernière analyse, à une question de climat et d’hvgiène. 
C’est à tort que, méconnaissant ce rôle, en quelque sorte organisateur, des 
agents physiques, on 11 ’y voudrait voir que des instruments de destruction 
pour les races vouées au rebut. Les influences extérieures, nous reviendrons 
longuement sur ce sujet, impriment réellement aux êtres vivants des modifica¬ 
tions déterminées par le sens de leur action. Ces modifications se transmettent 
héréditairement et, pourvu que les conditions physiques ne changent pas, 
elles s’accroissent jusqu’au point de constituer une variété plus ou moins 
distincte et plus ou moins fixe. 
