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menace du funeste effet produit par le dangereux végétal. Et vraiment on ne 
saurait supposer a I liyrsis, qui parle dans toute l’églogue en personnage fort 
bien appris, le mauvais goût de mêler une idée funèbre à son ingénieuse et 
douce plaisanterie. Le naïf berger place ses innocentes herbes à côté du Ruscus, 
pour lequel il ne sait trouver de plus tragique épithète que l’adjectif hérissé 
(horndior Rusco)', et le Petit-Houx, on s’en souvient, avec son faux aspect 
du Myite, la plante de 1 amour, n est guère plus hérissé qu’un Rosier sauvage. 
Le cap<5covta Ttôa de Dioscoride (Alexiph. ch. 14 ), l’herbe funeste du ris 
sardonien, n était au contraire désignée le plus communément que par le nom 
d ’Berba sardonia. Il est donc nécessaire d’apporter une attention spéciale à 
cette ciiconstance. La dénomination d Herbu surdon , se rattachant catégori¬ 
quement à une plante bien distincte, ne se lit nulle part, que je sache, dans 
les œuvres ou les fragments des classiques qui sont parvenus jusqu’à nous. 
Il est vrai que l’on rencontre deux mentions historiques de l’espèce mal famée, 
dans les Heibcü sardoce de Serenus Sammonicus et les Sardou gramina de 
Némésien; mais ces poètes ne passent que pour de pâles imitateurs de Virgile, 
et 1 on peut leur reprocher sans doute d’avoir été les premiers, dans un temps 
où 1 étrange récil rencontrait le plus de croyants, à méconnaître le vrai sens 
du célèbre vers de leur modèle. C’est donc par une équivoque évidente qu’on a 
cru pouvoir restreindre à une espèce particulière et faire remonter au singulier 
une dénomination vague que Virgile avait employée à dessein au pluriel, non 
pas, constatons-le bien, par une vaine licence de la versification, mais avec 
l’intention nettement marquée de désigner tout simplement l’ensemble des 
plantes à sucs amers sur lesquelles les abeilles de l’île butinaient le mel sardum . 
Cette distinction précise entre les Herbœ sardoce et ÏHerba sardonia met 
en toute évidence la disjonction absolue des deux adjectifs surdons et sardo- 
nius employés comme termes d’une diverse valeur historique. C’est ainsi' 
qu en donnant a son hanunculus l épithète de surdons , dans la circonstance 
meme où il repousse un R. sardonius de Gesner (v. Stirp. auslr. 1. c. ad H. 
sceleratum ) ( 1 ), Crantz a voulu prudemment mettre son terme à l’abri de 
toute discussion : le nom qu’il adopte équivaut à Renoncule de Sardaigne; 
or cette dénomination est parfaitement convenable, et appartient même de 
plein droit a une plante qu’on peut assez clairement reconnaître au livre II, 
chap. 206, de Dioscoride, où cet auteur parle d’un Ratrachion velu qui croît 
en grande abondance dans l’île de Sardaigne, puisque cette espèce végète 
habituellement dans un état de pubescence plus ou moins prononcée, et que, 
d après 1 aveu de l’éminent Aoriste de l’île, elle s’y présente ad vias , in pascuis 
et in fossis , omnium ejusdem gentris vulgatissima (2). 
(1) J’ignore où Gesner a employé le mot sardonius. Dans son livre Horti Germciniœ, 
imprimé en 1561 a la suite de Y Histoire des plantes de Val. Goulus, il nomme du meme 
nom de sardou s le lianunrulus de Dioscoride et de Cordus. 
(‘2) Moris, Fl. sard. I, 4 7. 
