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SÉANCE DU 27 JUIN 1862. 
Le R. sarclons peut donc avoir été ou ne pas avoir été Y Herba sardonia; 
mais, dès que Crantz ne l’a pas nommé sardonius , ou tout au moins sardo- 
nicus , tel qu’il pouvait le prendre d’Anguiüara ( Sempl . 178), il est bien clair 
qu’il n’a nullement prétendu prononcer son verdict dans la question histo¬ 
rique. Et l’on ne saurait citer contre cette opinion l’autorité de Sau- 
maise qui soutient que l’adjectif sardonius est un hellénisme, et que les 
Latins préféraient le mot sardous aux deux adjectifs de forme grecque sardo¬ 
nius et sardonicus. On ne rencontre le mot sardous nulle part avant Virgile, 
auquel on a même reproché de l’avoir arbitrairement forgé sur le aap&ooç 
d’Orphée (v. Henri Estienne, Thés. ling. grcec. VII, 79). D’ailleurs Ovide, 
Pline, Claudien, chez lesquels on lit le même adjectif, n’ont jamais eu l’oc¬ 
casion de l’appliquer à Y Herba sardonia; Servius, qui cite un passage perdu 
de Salluste, désigne la plante du nom même de l’île. Surdon; et Solin, le seul 
des bas classiques chez lequel on la trouve nommée, lui donne explicitement 
la dénomination de sardonia. 
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Quant à Y Herba sardoa de Dodoëns et de Guilandinus, elle ne peut porter 
aucune atteinte au point philologique de la question, car le mot sardous n’a 
été employé dans leur nomenclature que par suite du même malentendu ; ces 
auteurs avaient cru saisir à leur tour, dans le passage cité de l’églogue VII de 
Virgile, la désignation formelle du fabuleux végétal. 
Si, malgré les raisons que j’ai tâché de faire valoir en faveur de Crantz, on 
hésite h lui donner gain de cause, je suis heureux d’avoir un dernier moyen 
sur lequel je puis compter avec plus d’assurance. La question de Y Herba sar¬ 
donia , sur laquelle on craint de se prononcer, est une question depuis fort 
longtemps résolue, et la plante impie fleurit, pour ainsi dire, dans toutes nos 
Flores sous le nom de Ranuncuius sceleratus. En effet Linné, comme on ne 
peut en douter d’après la citation qu’il rapporte de Gaspard Bauhin, emprunta 
son adjectif de Y Herba scelerata d’Apulée; mais Apulée ne donne de sa plante 
aucune description, et se contente de la caractériser par l’effet qu’elle produit 
du ris convulsif. L ' Herba scelerata est donc un parfait synonyme de Y Herba 
sardonia , et, quoique rien ne nous prouve à l’évidence que notre R. sceleratus 
soit la plante d’Apulée, nulle hésitation n’accueillit cette contestable assimila¬ 
tion, nul éclaircissement ne fut demandé sur cette difficulté historique si 
franchement tranchée par Linné; tandis que cet auteur, pourquoi le tairions- 
nous? frappa moins juste que Crantz dans l’appréciation des détails que 
Dioscoride nous livre sur le fameux Batrachion. 
Peut-être en ai-je trop dit sur l’étrange phénomène, et j’ai tout lieu de 
craindre d’en être venu, comme le héros de la Manche, à chercher noise à un 
moulin à vent. Rien n’est plus vague, rien n’est moins défini que l’histoire et 
l’orthographe de ce curieux ris sardonique (1). De tous ceux qui parlèrent de 
(1) Voyez, dans les Adages d’Érasme, le proverbe 3501. 
