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la fameuse plante de Sardaigne, aucun n’en vit personnellement les effets; 
ce sont partout des contes et des suppositions. Guilandinus seul (s est-il trompé 
lui-même? se moque-t-il un peu de ses lecteurs?) avoue avoir reconnu l’es¬ 
pèce dans les marais de i’île (1), tandis que l’auteur le plus consciencieux 
nous assure, d’après ses recherches personnelles, qu’aucune trace ne s’en 
est conservée dans les traditions des insulaires (2). Or à quoi bon nous lier 
les mains,.et sacrifier des droits le plus justement acquis, à propos d’un fait 
qui, au bout du compte, n’a pour nous que l’importance d’un point mytho¬ 
logique ? 
Ajoutons, s’il le faut, que ceux des anciens qui donnent pour cause au ris 
sardonique une plante de Sardaigne, ne formaient peut-être pas la véritable 
majorité. On débita bien d’autres fables sur le compte de cette bizane con¬ 
traction musculaire, et ce n’est pas seulement sur le pays d où serait dérivé 
l’adjectif en litige qu’on éleva de savantes contestations, mais le sens même 
moral ou purement mécanique du ris forma jadis un sujet de débat. C’est 
pourquoi l’instant est'venu de clore cette discussion, déjà trop prolongée, par 
l’ingénieuse réflexion d’Erasme : On ne lira pas, dit ce savant (/. c. ), sans îiie 
et cette fois fort salutairement, tout ce que les anciens nous ont débité sur le 
sens et l’origine du ris sardonique. Et sensus et origo proverbii adeo varie 
tractatur ab auctoribus , ut verear , ne risus hic sardonus non citra risum 
legatur. 
Je ne puis poursuivre mon sujet sans trahir en moi-même une hésitation 
que j’aurais voulu détruire chez les autres : et, puisqu’il faut que je 1 avoue 
enfin à mes dépens, 
Ut vineta egomet cædam mea, 
j’ai contre ma thèse une autorité des plus respectables, dont la décision 
m’alarme, car elle émane d’un écrivain auquel, comme au Tirésias d’Horace, 
il est permis de s’avouer à lui-même, d’après l’affirmation ou la négation du 
fait qu’il discute : 
.quidquid dicam aut erit aut non. 
L’auteur du Flora sardoa , M. le professeur Moris, dont j’aurais ici 1 occasion 
de tracer l’éloge le mieux mérité si je ne savais que sa touchante modestie res¬ 
sentirait autant de peine à m’entendre que j’éprouverais de bonheur à parler, 
ne s’était nullement dissimulé l’importance des faits que je viens d’exposer, 
comme il appert de la savante note qu’il rattache à son Ranunculus sceleratus 
(t. I, 37), et pourtant il ne crut point devoir adopter l’épithète de Crantz, qu’il 
relégua parmi les synonymes. En vérité, pour tous ceux qui ont pu constater 
(1) Comm. de Papyro, p. 88. 
(2) Moris, Fl. sard. I, 38. 
