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impulsion de progrès qui emporterait, dit-on, toutes les espèces dans les sphères 
plus élevées du perfectionnement organique. Je cherche vainement la loi, en 
présence de si nombreuses et si flagrantes exceptions. 
Ou si, comme le voulait Lamarck, ce sont des générations dites spontanées 
qui, de toutes parts et à chaque instant, font éclore des êtres si infimes, que 
devient la génésopltobie de nos savants contradicteurs, forcés d’admettre de 
véritables créations au nombre des phénomènes permanents de la nature oiga- 
nique actuelle ? 
La monoirénèse porte encore dans ses flancs une autre difficulté qu il est 
impossible de dissimuler, et qu’il faut aborder franchement. Du moment où 
les formes existantes sont éminemment instables; où les types actuels nTmt 
rien d’essentiellement distinct ; du moment enfin où ce ne sont que des acci¬ 
dents de la morphogénie universelle, l’espèce, à vrai dire, n’existe plus. Des 
hommes autorisés n’ont pas reculé devant cette conséquence logique. M. Dar¬ 
win est de ce nombre; mais, avant lui, Lamarck, Fréd. Gérard et le grand 
géologue belge, M. d’Omalius d’Halloy, avaient formellement conclu a la 
négation de l’espèce considérée comme entité réelle, la réduisant a la valeur 
d’un groupe systématique, moins compréhensif que le genre ou la classe, 
mais tout aussi indéterminé et tout aussi artificiel que ces deinieis. 
Que ce vague et cette incertitude des choses de la nature répondent mal à 
l’idée d’ordre et de durée qui s’attache aux: œuvres de la création, qu’ils jet¬ 
tent même le trouble dans nos esprits étonnés : affaire de sentiment; je n’ai 
pas à m’en occuper. Mais ce dont je ne saurais faire aussi bon marche, c est 
de l’ensemble des raisons qui militent en faveur de l’entité réelle des types 
organiques. 
l a réalité concrète des espèces serait établie si l’on parvenait à prouver 
que chacune d’elles a été créée indépendamment des autres. A défaut d’une 
pareille démonstration qui est au-dessus de nos moyens, diverses considéra¬ 
tions se réunissent pour nous faire envisager de cette manière l’origine des 
êtres vivants. De ce nombre sont la fécondité continue des types purs opposée 
à la stérilité ordinaire des hybrides, et la transmission héréditaire, indéfinie, 
des qualités morphologiques et autres, chez les animaux ou les plantes dont 
nous suivons les générations successives. En sorte que, si l’on étend a la 
durée du monde les résultats constatés pendant quelques vies d’hommes, on 
est conduit à dire, avec Cuvier et M. Flourens, que les individus qui 
composent une espèce peuvent être considérés comme issus d’un couple 
unique. 
D’autre part, les phénomènes d’atavisme, joints à l’aptitude de chaque utri- 
culc à conserver virtuellement les propriétés de 1 individu tout entiei et a 
les manifester de nouveau dans des conditions convenables, établissent nette¬ 
ment, à mon avis, la séparation de l’essence et de la forme; la première res¬ 
tant immuable, malgré la variabilité de la seconde. 
