38/j SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
du milieu, elle est effectuée par les forces organiques anormalement 
excitées. 
Or, en se modifiant elles-mêmes, les espèces végétales et animales tendent 
constamment à ce but : de rendre leur économie moins accessible aux trou¬ 
bles suscités par les agents physiques qui conspirent à sa perte, bien qu’ils 
lui fournissent à toute heure ses moyens d’existence. Un sang plus riche 
permet aux animaux hyperboréens de fabriquer plus de chaleur, une fourrure 
plus épaisse et souvent blanche les empêche de la perdre par le contact ou 
par le rayonnement. Grâce à ces dispositions, l’existence des mammifères et 
des oiseaux devient possible jusque sur les glaces des pôles. La prédomi¬ 
nance hépatique chez les peuples tropicaux a visiblement pour but l’élimina¬ 
tion des matières incomburées qui échappent à une respiration imparfaite. 
La couche pigmentaire épaisse de la peau du nègre me paraît destinée à 
éteindre les vibrations lumineuses de la radiation solaire et à préserver d’une 
désorganisation les parties si délicates dévolues à la sensibilité tactile. C’est 
ce qui fait que la plupart des hommes de la race blanche brunissent si 
rapidement quand ils s’exposent aux ardeurs du soleil. Je vois encore une 
preuve de cette admirable harmonie, entre les besoins et l’organisation, 
dans la formation d’une membrane interdigitale, favorable à la natation, 
chez les chiens de Terre-Neuve, qui sont, par leurs mœurs, de véritables 
amphibies. 
Je montrerai plus tard que les types végétaux sont également appropriés 
à leur milieu, et que les variations accidentelles de ces types, notamment 
les variétés frimaires, - aquatiques et maritimes, sont en rapport avec 
l’accommodation des organismes aux circonstances particulières de leur 
habitat. 
En se plaçant à ce point de vue, des particularités de structure, qui parais¬ 
saient auparavant des traits insignifiants du type morphologique, prennent 
aussitôt la valeur d’un caractère biologique d’une importance considérable, et 
l’on se trouve amené à cette conclusion : à savoir que, si l'organe fait la 
fonction , ce qui a l’évidence d’un axiome, une exigence fonctionnelle 
entraîne à son tour une modification organique correspondante. Ces points 
fondamentaux une fois établis, la solution d’un certain nombre de questions 
subsidiaires en découle presque naturellement. Telles sont celles de l’acclima¬ 
tation et des limites de la variabilité. 
VI 
Le principe de l’adaptation me paraît dominer toute 
la question de la variabilité des types. Les espèces ne 
varient que dans la mesure nécessaire à celte adap¬ 
tation. 
Les naturalistes qui se sont occupés de la mutabilité des types se sont géné- 
