SÉANCE DU *25 JUILLET 1862. 385 
râlement contentés d’établir que les variations existent et qu’elles résultent 
de l’action des agents physiques de la nature (1). 
Dans cette simple donnée, rien ne permet de prévoir où les variations acci¬ 
dentelles du type doivent s’arrêter; car, si les causes complexes de ces muta¬ 
tions de formes se réduisent à des influences de chaud et de froid, d’omhre 
et de soleil, d’humidité et de sécheresse, de légèreté et de pesanteur ou de 
calme et d’agitation de l’air, il est évident que les effets produits seront pro¬ 
portionnels à l’intensité de ces influences, et que, celles-ci devenant excessives, 
les changements survenus devront être énormes. En d’autres termes, les con¬ 
ditions de température, de lumière, de pression, d’hygrométrie, etc., étant 
indéfiniment variables suivant les latitudes et les périodes géologiques, il s’en¬ 
suit que les formes d’un même type primitif sont nécessairement indéfinies 
elles-mêmes. Or la conséquence et le principe me paraissent également 
faux. 
Non, les circonstances telluriques et météorologiques ne sont pas la raison 
suffisante des changements qui s’opèrent dans les êtres vivants; elles ne sont 
que les causes déterminantes de ces métamorphoses, dont la véritable cause 
efficiente réside dans l’aptitude des organismes à s’accommoder aux condi¬ 
tions nouvelles des milieux où ils sont appelés à vivre. Cela est tellement vrai, 
que certains d’entre eux résistent à ces influences inaccoutumées et périssent 
plutôt que de s’y soumettre. Si d’autres organismes, plus maniables, se lais¬ 
sent transformer, ce n’est pas qu’ils ressentent les actions des forces physiques 
à la manière des corps bruts; ce n’est pas qu’ils se laissent simplement gon¬ 
fler par l’humidité, dessécher par le vent ou brûler par le soleil ; leur rôle est 
loin d’être absolument passif; ils réagissent, au contraire, contre ces influences 
devenues olfensantes, et se façonnent si bien qu’après avoir résisté à des 
causes presque délétères ils finissent par fonctionner régulièrement dans leur 
nouveau milieu. 
Les mutations des espèces animales ou végétales, par le fait de leurs condi¬ 
tions d’existence, ne sont donc pas des effets directs et nécessaires de ces 
circonstances physiques, elles en sont les conséquences détournées et contin¬ 
gentes. La chaleur, par exemple, n’est pas plus la cause efficiente et suffisante 
de la formation d’une variété, qu’elle n’est la cause efficiente et suffisante de 
la germination d’une graine, ou que la main qui met en mouvement un 
mécanisme compliqué n’est la cause génératrice des tissus fabriqués par cette 
merveille de l’industrie. 
Ainsi les modifications des êtres créés ne sont pas des empreintes laissées 
(l) Lamarck, à la vérité, accordait une grande importance aux habitudes, mais il en 
exagérait le rôle aux dépens des actions physiques, et de plus il ne paraissait pas se 
faire une idée exacte de Tenchaînement des phénomènes fonctionnels et nutritifs con¬ 
courant au résultat final. Les auteurs plus récents n’ont pas insisté non plus sur cette 
corrélation, tout en tenant compte de TinfluenceMes habitudes. 
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T. IX. 
