39*2 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Gand et dégénèrent à Malines; les Oignons-doux et les Piments d’Espagne 
prennent de l’âcreté dans le nord, et ainsi de suite. 
Il faut donc renoncer à l’espoir chimérique de naturaliser définitivement 
les chevaux arabes sons le ciel brumeux de la froide Europe. Cette race ner¬ 
veuse, souple, élégante, est lille du soleil et ne fleurit qu’au désert. Le cheval 
arabe peut vivre et se reproduire dans nos contrées, mais à chaque généra¬ 
tion il s’éloignera, bien que d’une manière insensible, des caractères qui le 
distinguaient à son origine, pour revêtir ceux des races autochthones. L’amé¬ 
lioration de l’espèce chevaline repose donc bien plus sur les soins hygiéniques 
accordés à chaque race locale et sur le choix éclairé des animaux reproduc¬ 
teurs, que sur l’introduction de souches étrangères, ou même sur la méti- 
sation. 
Ce n’est pas à dire pour cela que des variétés ne puissent jamais se main¬ 
tenir dans leurs formes pendant une longue suite d’années, en dehors de leur 
première patrie. Les races les plus anciennes résisteront d’abord avec succès 
à l’influence modificatrice des agents extérieurs ; les végétaux ligneux sur¬ 
tout, qui se propagent par boutures, échapperont longtemps à l’empreinte du 
climat, mais enfin les uns et les autres finiront par subir la loi d’accommo¬ 
dation. 
Au résumé, la réalité de l’acclimatement est fondée sur l’observation jour¬ 
nalière des faits, et la condition du phénomène est la faculté d’adaptation 
dont jouissent, à un degré plus ou moins élevé, toutes les espèces orga¬ 
niques. 
Aussi, sans partager les illusions de ceux qui s’imaginent que tous les êtres 
pourraient vivre indifféremment en tous lieux, moyennant une éducation 
préalable, je me refuse à ne voir dans l’acclimatation qu’une décevante utopie. 
La vérité est entre ces deux extrêmes. Je n’admets donc pas que les Palmiers 
parviennent jamais, durant la période géologique actuelle, à reprendre la place 
qu’ils occupaient, sous le 50 e parallèle, du temps de la mer parisienne. 
En revanche, je crois fermement que les efforts des hommes d’initiative, 
entraînés par les conseils et par l’exemple d’Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, 
parviendront à doter la France et l’Europe d’un certain nombre de végétaux 
et d’animaux utiles, empruntés à d’autres continents. 
Pour achever celte étude préliminaire d’une réforme taxonomique, il ne 
me reste plus qu’à donner en quelques mots l’indication de la méthode à 
suivre pour instituer les espèces sur leurs bases naturelles. L’espèce, avons- 
nous dit, est fondée sur la forme et sur l’essence tout à la fois; seulement la 
forme, étant variable, ne saurait être le critérium absolu de la détermination 
spécifique. D’un autre coté, l’essence n’étant pas directement saisissable et ne 
pouvant être induite que d’un ensemble de circonstances difficiles à réunir, il 
en résulte parfois une incertitude fâcheuse pour la fixation du type. Tâchons 
cependant de nous frayer une route a travers tant d’obstacles accumulés. 
