39 h SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
voisines diffèrent par leur coloration, de telle sorte que celle qui vit à l’ombre 
soit vivement colorée, tandis que l’autre venant en plein soleil sera pâle ou 
blanche, on devra en inférer que cès deux types sont essentiellement diffé¬ 
rents, car, s’ils appartenaient à la même espèce, c’est tout le contraire qui 
aurait lieu. Tel est le cas pour les Lychnis vespertina et diurna , si semblables 
d’ailleurs, dont le premier, à fleurs blanches, habite les décombres et les 
rochers exposés au soleil, tandis que le second, à fleurs rouges, à feuillage 
mêlé de pourpre, se tient dans les lieux humides et ombragés des contrées 
tempérées ou froides. 
Voici maintenant YArenaria rubra pris dans l’intérieur des terres; il offre 
des feuilles minces, subniées; une autre plante recueillie au bord de la mer 
lui ressemble presque de tout point, sauf l’épaisseur du feuillage devenu 
remarquablement charnu. Est-ce une autre espèce? Non, car l’observation 
apprend que beaucoup de végétaux, à feuilles laminaires loin de l’Océan, 
prennent des feuilles grasses dans l’atmosphère maritime et dans le sol salé. 
LM rennria rubra a donc subi la loi commune. 
Tels sont en abrégé quelques-uns des moyens à l’aide desquels on rendra 
probable, soit la séparation, soit l’identité spécifique de deux êtres vivants, 
rapprochés par d’étroites affinités. Mais la question ne pourra être décidée que 
par des recherches expérimentales trop négligées jusqu’à ce jour. 
Pour démontrer péremptoirement l’identité essentielle de deux types orga¬ 
niques, il faut, d’une part, les féconder l’un par l’autre et constater que les 
croisements sont indéfiniment fertiles. C’est là la pierre de touche, d’après 
M. Decaisne. En second lieu, il est indispensable de cultiver ces types dans 
des conditions entièrement semblables, afin de les ramener à une forme 
unique, qui sera celle de l’un d’eux ou d’un troisième appartenant, du reste, 
à la même espèce. 
Seulement, pour ne pas tirer de ces dernières expériences des conclusions 
prématurées et erronées, il importe de les répéter un grand nombre de fois 
et d’en proportionner la durée à la fixité présumée de la race qu’on veut mo¬ 
difier. Or, si trois ou quatre années suffisent, en certains cas, pour ramener 
un type dérivé à la forme de celui dont il procède, il ne faut pas oublier 
qu’un espace de temps triple ou quadruple sera souvent nécessaire pour 
obtenir ce résultat. Le procédé sera donc très laborieux, mais l’acquisition 
de la vérité est à ce prix. 
« L’histoire naturelle en général, après n’avoir été longtemps qu’une 
» science d’observation, doit tendre, dit M. Decaisne, à se faire science d’ex- 
» périmentalion ; la botanique, en particulier, doit recourir à l’épreuve des 
» expériences, pour fixer, d’une manière certaine et définitive, les caractères 
» d’un nombre immense d’espèces indéterminées (1). » 
(I) Bull. Suc. bot. de Fr. t. IV, p. 339. 
