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spécifique à l’existence de semblables variations clans un autre groupe d’es¬ 
pèces du même genre, comme le font plusieurs botanistes. Il a constitué 
d’autres variétés, en observant les transitions de formes d’un rameau à un 
autre. De cette manière, il peut justifier dans chaque cas des motifs pour 
lesquels il a appelé un groupe variété ou espèce. La méthode n’a pu être 
appliquée rigoureusement que dans les Chênes les plus connus d’Europe, 
d’Orient ou des États-Unis, et il reste un nombre considérable de formes 
appelées espèces dans les ouvrages, qu’il faudra probablement réduire lors¬ 
qu’on possédera des échantillons plus nombreux, recueillis dans toutes les 
localités de l’habitation. Une des conséquences du travail a été, par exemple, 
de maintenir comme espèce le Quercas Robur de Linné, ainsi que l’avaient 
déjà fait MM. Webb et J. Gay, après des recherches approfondies, mais le Pro- 
dromus contiendra une classification plus complète de ses variétés, au nombre 
de vingt-huit spontanées. 
Une fois certaines espèces constituées sur des bases bien solides, M. De 
Candolle s’est proposé d’étudier leur histoire, puisque l’origine des espèces 
est un point de vue si important et malheureusement si obscur, dont la notion 
préoccupe les naturalistes, surtout depuis les théories de Darwin. En partant 
de l’état actuel des choses, il faut constater d’abord combien les graines 
pesantes des Chênes s’opposent à une naturalisation accidentelle au travers 
d’un bras de mer. Elles perdent vite leur faculté de germer, et, par un 
ensemble de causes, il est impossible de supposer qu’une forêt de Chêne s’in¬ 
troduise dans une île. Lorsqu’elle s’v trouve, cela ne peut provenir que d’une 
jonction antérieure de l’île avec une terre ferme voisine, ainsi que M. De 
Candolle pense l’avoir prouvé complètement dans sa Géographie botanique . 
De là des conséquences à la fois géologiques et botaniques assez curieuses. 
Ainsi le Quercus Robur L. var. sessiliflora existe aujourd’hui dans les îles 
Britanniques; ce qui prouve une ancienne contiguïté de ces îles avec le con¬ 
tinent, et une présence assez ancienne de l’espèce et même de la variété en 
Europe, puisque la séparation de l’Irlande, au dire des géologues, est plus 
ancienne que la formation du Pas-de-Calais. Ce dernier phénomène, un des 
plus récents, géologiquement parlant, est encore bien antérieur à l’époque 
historique. Le Hêtre ( Fagus silvatica) et le Châtaignier ( Castanea vulgaris ) 
ne sont pas considérés comme vraiment spontanés dans les îles Britanniques, 
et M. Vaupell a prouvé que le Hêtre s’est répandu sur la côte occidentale de 
notre continent, vers la Hollande par exemple, seulement depuis les Romains. 
Ce sont des arbres qui ont marché vers l’ouest, longtemps après le Chêne. 
Ces trois espèces existent sur les collines et les montagnes de Sicile, de 
Corse et de Sardaigne, d’une manière bien générale et spontanée, mais elles 
manquent aux montagnes de l’Algérie. Donc elles se sont répandues vers le 
midi de l’Europe à une époque où les îles principales de la mer Méditerranée 
tenaient à notre continent, et où cependant le climat était assez peu élevé 
