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qui, formant une chaîne presque continue, comme une véritable muraille de 
rochers, ne permettent l’accès du Sahara que par des cols ou d’étroites cou¬ 
pures au travers desquelles des cours d’eau torrentueux ont creusé leur lit. 
En raison de l’obliquité de cette chaîne du sud-ouest au nord-est, la région 
saharienne ne commence à l’ouest que vers le 33 e degré de latitude, tandis 
qu’à l’est elle remonte vers le nord jusqu’à El Kantara vers le 35 e degré. Au 
sud, la région saharienne s’étend bien au delà de nos possessions et se confond 
avec le désert central de l’Afrique, qui, comme on le sait, s’avance jusqu’à la 
région des pluies estivales. C’est là seulement que commence la région équa¬ 
toriale proprement dite, dont la limite nord oscille par ses sinuosités entre le 
17 e et le 12 e degré de latitude nord. On voit que les limites du Sahara sont 
bien plutôt politiques que naturelles. Le point extrême soumis à l’autorité 
française est l’oasis d’Ouargla, située sous le 32 e degré de latitude, dans la 
vaste dépression connue sous le nom de Chéchia d’Ouargla ; à cette dépression 
aboutissent au nord-ouest les grands ravins du relèvement du Mzab, l’Oued 
Mzab et l’Oued en Nsa, et au sud le ravin de l’Oued Mia qui vient du pays des 
Touaregs et traverse les vastes dunes situées au sud d’Ouargla. Nos posses¬ 
sions sahariennes appartiennent à l’immense zone désertique qui en Afrique, 
au sud de la chaîne la plus méridionale de l’Algérie, sur une largeur de près 
de cinq cents lieues, s’étend des bords de l’océan Atlantique à travers tout le 
continent africain, et reproduit à l’est le type uniforme de sa végétation jusque 
vers l’Indus dans les déserts asiatiques. L’ensemble de cette immense région 
naturelle est caractérisé surtout par l’extrême rareté des pluies, la sécheresse 
de l’atmosphère, des températures extrêmes (1), l’absence de grands relève¬ 
ments montagneux et de cours d’eau permanents, l’aspect tout spécial de la 
végétation désertique, et par le type caucasique qui domine encore dans les 
populations malgré leurs nombreux croisements avec la race nègre. La culture 
en grand du Dattier groupé dans les oasis, dont il forme la base, est l’expres¬ 
sion essentielle d’un concours de conditions physiques et climatériques si 
spécial. 
Le caractère le plus saillant de la végétation saharienne est son uniformité, 
mise en évidence par la présence des mêmes espèces caractéristiques dans des 
stations qui diffèrent par l’altitude (2), la nature ou les accidents du sol. 
(1) Dans le Sahara algérien, en été, la température s’élève souvent à 45 degrés à 
l’ombre, et quelquefois même à 49 et 51 degrés, sous l’influence du vent du sud ; en 
hiver, elle peut s’abaisser jusqu’à — 3, et quelquefois même, sous l’influence du rayon¬ 
nement du sol, jusqu’à — .S degrés. 
(2) L’oasis de Tyout est à environ 1000 mètres d’altitude, celle de Laghouat à près 
de 800 mètres, celle de Biskra à 137 mètres ; les grandes dunes qui existent à l’extrême 
sud de la province d’Oran (Daya de Habessa) sont environ à 400 mètres; la plupart des 
villes de la confédération des Beni-Mzab sont à une altitude de 300 à 500 mètres; la 
ville de Tougourt est à 90 mètres; celle d’Ouargla à 150 mètres. Quelques points, comme 
le Chott Melrir, sont même au-dessous du niveau de la mer. 5 
