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SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE 1862 . 
L’ensemble des végétaux croissant spontanément dans le Sahara algérien, en 
dehors des cultures, ne dépasse pas le chiffre de 500 espèces. Le plus grand 
nombre d’entre elles sont vivaces, croissent en touffes et ont un aspect sec et 
maigre, un port roide et dur tout à fait caractéristique. De nombreuses espèces 
sont plus ou moins ligneuses, mais les véritables arbres, sauf le Dattier (qui a 
été évidemment introduit et dont la patrie originelle est inconnue) et les autres 
plantations des oasis, ne sont que des exceptions. 
Si l’on compare la flore désertique des environs de Biskra, où se trouvent 
réunies la plupart des espèces sahariennes, à celle des contrées analogues, on 
voit que le nombre des espèces caractéristiques des déserts y dépasse celui 
des espèces européennes et méditerranéennes, que, sur ce nombre, celles qui 
ne sont pas spéciales existent dans les régions désertiques de l’Orient, et 
qu’une quantité assez notable de ces dernières se retrouvent dans le sud-est 
de l’Espagne qui, par son climat et la culture en grand du Dattier à Elche, se 
rapproche beaucoup des conditions générales du Sahara algérien. 
De l’ensemble de ces données, il résulte que le Sahara algérien se relie par 
d’étroites affinités avec l’Orient désertique représenté surtout par l’Égypte, 
une partie de la Syrie, de l’Arabie et de la Perse méridionale. C’est donc prin¬ 
cipalement dans la région saharienne que nous trouvons la confirmation de 
cette loi, énoncée ailleurs par nous, d’après laquelle les influences selon la 
latitude sont dominantes dans l’intérieur, tandis que dans la région méditer¬ 
ranéenne les affinités se produisent surtout selon la longitude. On peut dire, 
au point de vue de la géographie botanique et zoologique, que s’avancer en 
Algérie vers le sud dans le sens du méridien, c’est moins se rapprocher du 
tropique que de l’Orient (1). 
Le Sahara algérien, en raison de ses conditions physiques et climatériques 
si spéciales, est la partie de l’Algérie la moins favorable pour la colonisation. 
Cependant déjà les oasis septentrionales de Biskra et de Lagouat se sont enri¬ 
chies par l’introduction de nombreuses cultures due à l’intelligente activité de 
l’administration, et ces nouvelles sources de production sont appelées à se 
généraliser bientôt. Ainsi, la plupart des espèces et variétés de nos arbres 
fruitiers et presque toutes nos plantes potagères ont été acclimatées dans ces 
deux oasis, où, grâce à l’ombrage fourni par le Dattier et à l’influence de 
(1) Nous devons faire observer toutefois qu’en raison de la sécheresse atmosphérique 
que les déserts de l’Afrique doivent à leur situation continentale et à l’absence de grands 
cours d’eau permanents, les plantes désertiques s’avancent plus vers le nord en Algérie 
qu’en Égypte par exemple. Les plantes tropicales, en raison des mêmes influences de 
sécheresse, ont, au contraire, dans le désert du centre de l’Afrique, leur limite septen¬ 
trionale plus reculée vers le sud qu’elle ne l’est en Orient. Ainsi le Palmier-Doum 
(Cucifera thebaica ) qui, en Égypte, s’avance vers le nord jusqu’au 29 e degré (Bové), 
aurait, dans le désert africain, sa véritable limite nord vers le 21 e , d’après M. le docteur 
Barth. Plusieurs espèces du genre Acacia et le Séné (Cassia obovata ) qui, en Égypte, 
se rencontrent jusque sous la latitude du Caire (30 e degré), n’ont encore été observés 
dans le désert africain que vers Rhat, sous le 25 e degré (Bouderba, H. Duveyrier). 
