SESSION EXTRAORDINAIRE A BÉZIERS ET NARBONNE, JUIN 1S62. 601 
Delort avait, sur les limites à donner à l’espèce, une opinion assez arrêtée, 
mais cette opinion variait un peu avec les genres. Sans croire à un poly¬ 
morphisme outré, il pensait que les espèces peuvent varier selon quelques 
influences particulières faciles à apprécier, et l’étude de ces variations était 
pour lui le moyen d’arriver à la connaissance des véritables espèces. 
Pour vous donner, Messieurs, une idée juste de la méthode qui servait de 
base à ses observations, je ne saurais mieux faire que vous citer un extrait de 
deux lettres qu’il m’écrivit à deux époques différentes. 
Dans la première, datée du 12 avril 1853, il me disait : « Dans certains 
» genres il y a deux écueils à éviter; sans doute les espèces-magasins de Linné 
jo sont absolument inadmissibles, sans doute bien des plantes que la plu- 
» part des botanistes avaient considérées jusqu’à présent comme de simples 
» variétés sont de véritables espèces; mais il est certain aussi qu’il est des 
« plantes qui varient ; et si je ne crois pas aux variétés dans le sens que 
» quelques botanistes attachent à ce mot, je crois aux variations. » 
Dans la seconde, qui porte la date du 29 mai 185&, il s’exprimait ainsi . 
« Je suis vraiment effrayé de la multiplication des espèces du geme Viola et 
» je suis aussi porté à croire que plusieurs des espèces nouvellement créées ne 
» reposent que sur des accidents. Je conviens qu’il est facile de confondre des 
» plantes qui se ressemblent beaucoup, mais entre lesquelles la nature a établi 
» des démarcations légères, bien que constantes. Pour moi, de telles plantes 
» sont de véritables espèces, quelque grande que soit leur ressemblance ; 
» car, dans ma manière de voir, l’espèce n’est pas une fiction que l’intelh- 
» gence humaine aurait créée pour se faciliter 1 étude des êties oiganisés, 
» mais je crois aussi qu’il n’est pas vrai d’affirmer que tous les individus 
3 ; d’une même espèce se ressemblent parfaitement. L’expérience de tous les 
.) jours nous enseigne qu’il peut exister entre eux de très-grandes différences, 
plus grandes quelquefois à certains égards que celle qui différencie et carac- 
j) térise les véritables espèces. >3 
Il ne peut y avoir aucun doute sur cette profession de foi botanique ; notre 
ami Delort ne voulait pas des variétés à caractères permanents; pour lui, 
les variétés n’étaient que des variations, des Insus , dont on pouvait facilement 
apprécier la valeur, mais il ne voulait pas non plus voir établir des espèces sur 
des caractères fugaces ou trop difficiles à saisir. Il croyait tres-peu aux 
formes hybrides; les races horticoles étaient pour lui des plantes malades 
qu’on préparait artificiellement à l’aide de certaines cultures, et presque 
toujours aux dépens des graines. Il était convaincu qu’après quelques géné¬ 
rations, ces plantes revenaient à l’état sauvage, reprenaient leurs caractères 
primitifs. . 
Cette manière d’envisager l’espèce, partagée aujourd’hui par un giand 
nombre de Aoristes, était, on peut le dire, nouvelle 'a celte épot.ue : Ytllars, 
Lamarck, De Candolle et bien d’autres avaient ébréché les bases sur lesquelles 
