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Allioni rencontra dans cet homme illustre un ami des plus dévoués ; je n’en 
citerai pour preuve que le volume entier des lettres qu’il en reçut, au nom¬ 
bre de 378 (sans compter les premières qui se sont malheureusement éga¬ 
rées), lettres charmantes où l’on peut voir à fond les sentiments de l’homme 
le plus complaisant, le plus généreux et en même temps le plus honnête, à 
côté des vues du savant consommé (1). Us ne devaient tous deux qu’à eux- 
mêmes tout leur vaillant, et, quoique séparés par une distance alors presque 
infranchissable, ils s’entendirent si bien pendant tout le temps de leur liaison, 
qu’ils arrivèrent tous deux, pondéré et arte pares, à édifier leurs concitoyens 
par le prestige des mêmes succès scientifiques, et par l’exemple des mêmes 
vertus. 
Je ne tirerai pas aujourd’hui, du sein de ces documents inédits, les précieux 
détails d’une biographie étrangère à mon sujet, mais, de cette correspondance 
toujours cordiale, je ne mentionnerai qu’un seul incident qui pourrait par 
hasard exciter un intérêt de circonstance, aujourd’hui que les procédés pho¬ 
tographiques ont rendu si facile, entre les gens qui s’aiment et qui s’hono¬ 
rent, l’échange du plus gracieux des souvenirs. Naturaliste par excellence, le 
savant bolonais était passionnément collectionneur, et à côté des objets qu’il 
convoitait de toutes parts pour son petit musée, il avait préparé la meilleure 
place aux portraits des botanistes de tous les temps, dont il ambitionnait de se 
faire, sur les parois de sa retraite intime, une touchante galerie de famille. 
Que d’instances pour obtenir les traits d’Allioni ! Que de prières adressées 
par l’intermédiaire de cet illustre ami à l’austère Séguier qui lui refusa long¬ 
temps cette faveur discrète ! Ce goût des portraits nous rappelle agréablement 
d’une délicieuse lettre de Linné à Bernard de Jussieu le passage suivant sur 
mademoiselle Basseporte, sa tr'es-suave et très-douce fiancée : « Ilia nondum 
mihi dédit fœtum, tamdiu promissum, neque ingenii,neque manus; si posset 
mihi pingere parvum B. Jussieu in quarto, quem possem botanicis meisinter- 
serere in Musei pariete, mihi daret filium gratissimum. » Linné était, le jour 
où il écrivit cette lettre, d’une charmante humeur (2), et la vivacité des teintes 
qu’il emploie dans son allégorie un peu crue, nous a forcé de rapporter, 
sans la traduire, l’expression originale de sa pensée. 
Après une existence très-occupée qui atteignit, sans de trop graves acci¬ 
dents, à une vieillesse assez avancée, Bassi expira, disent quelques biographes, 
le 9 mai 1774. Mais cette date est inexacte, car sa dernière lettre à Allioni est 
précisément datée du lendemain, dixième jour de mai. L’aimable savant y 
prend l’engagement de faire pour son ami une foule de petites commissions et 
(1) Pendant les vingt-trois années que dura leur correspondance, ce nombre donnerait 
un peu plus de quatre lettres par trimestre. 
(2) Voyez la correspondance des Jussieu et de Linné, publiée par Adrien de Jussieu 
au tome V (neio sériés) des Memoirs of the american Acaclemy of arts and sciences; 
Cambridge and Boston, 1855, p. 226. 
