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SÉANCE DU il MARS 186/l. 
do lui transmettre au plus tôt des graines, des plantes, des livres, de l’argent. 
«Quand je me sentirai mieux,dit-il,et par le courrier prochain sans faute, je 
tâcherai de ne rien omettre. » Cependant il ajoute aussitôt : « Ma respiration 
est très-courte ; je croyais que c’était une convulsion, mais cela dure depuis 
trop longtemps, et j’ai plus maigri dans ces deux derniers mois que je ne l’au¬ 
rais fait en de longues années de maladie; etc. » A voir cette dernière signa¬ 
ture, on devine le tremblement suprême de la main qui l’a tracée ; on sent 
que la mort était là, et quoiqu’on n’ose songer au vide cruel qu’une telle 
perle allait faire dans l’âme d’Allioni, on se plaît à penser que dans ses plus 
chères souvenances l’ami condamné à survivre pouvait bien adresser au défunt 
le mot touchant d’Horace : extinclus amabitur idem. 
Bassi, on peut l’avouer sans crainte de nuire à sa renommée, ne fut pas un 
botaniste heureux, ce que je vais tâcher de prouver par une courte exposition 
de ses titres. Tout son œuvre se borne pour nous à quatre faits fort simples 
dont la botanique descriptive lui doit le signalement : l’établissement d’un 
genre, l’exacte classification de deux plantes mal étudiées par ses devanciers, 
enfin la découverte d’une remarquable espèce casée dans l’ordre des Papilio- 
nacées. 
1. Ce fut d’abord en l’honneur d’Allioni que notre auteur avait formé le 
projet de nommer génériquement une plante de Sicile, une curieuse Aroïdée 
mentionnée dans les écrits de Boccone. Et à cette occasion, pour donner une 
idée sommaire du style familier de cet homme loyal et réservé qui livra, par 
un excès de modestie, si peu d’ouvrages au public, j’ose rappeler ici les pas¬ 
sages suivants d’une de ses lettres inédites, datée de Bologne le 28 avril 1761, 
où il raconte à son ami l’agréable histoire d’un cruel désappointement : « Je 
suis très-fâché contre Linné, lui dit-il, à cause de la mauvaise nouvelle que 
vous venez de m’annoncer en m’écrivant qu’il a, dans son nouveau livre 
Systema naturœ , établi un nouveau genre portant votre nom. Cela m’a telle¬ 
ment chagriné que je serais presque tenté d'envoyer au diable une plante 
très-rare qui a déjà fleuri dans ma serre, et dont aucun écrivain n’a parlé, si 
ce n’est Boccone dans son livre Rariorum , où cet auteur cependant ne l’a que 
trop imparfaitement décrite. C’est un genre absolument nouveau d’après tous 
les systèmes, et qui s’écarte résolument de tous les genres connus jusqu’à ce 
jour... J’avais le projet de le publier, ce que maintenant je ne ferai plus, à 
cause de Linné. Je voulais vous adresser une lettre de définition et de descrip¬ 
tion, accompagnée de la gravure, et, après l’avoir fait imprimer et avoir 
nommé la plante du nom d'Allionia , je comptais vous l’envoyer sans vous en 
avoir prévenu. Je sais que la plante aurait surpris tous les botanistes; mais pa¬ 
tience ! Linné vient de me jouer un bien mauvais tour... Dites-moi vous-même 
si je n’ai pas raison de me plaindre amèrement de lui pour m’avoir enlevé 
l’occasion extrêmement agréable de vous donner une preuve de ma profonde 
estime et de ma sincère amitié. » 
