SÉANCE DU 11 MARS 186/|. 81 
ce tort, car ils ont reconnu dans la structure du Salsola muricata une foule de 
détails qui non-seulement le séparent, au premier coup d’œil, des espèces 
congénères telles qu’on les conçoit aujourd’hui, mais l’en relèguent assez loin 
dans la tribu desCamphorosmées. Aussi, reprenant pour lui-même l’heureuse 
idée d’Allioni, notre regrettable confrère Moquin-Tandon nous redonna le 
vieux Bassia dans son pittoresque Echinopsilon. 
On dirait qu’Allioni voulut un jour tirer une petite vengeance du petit trait 
que Linné lui avait joué. Médiocrement convaincu de l’importance des carac¬ 
tères constitutifs du genre Swertia des Gentianées, il refusa de l’admettre 
dans 1 a Flora pedemontana , et, relevant le même mot générique d’après l’idée 
de Ludwig, il le transmit aux deux espèces de Crépis dont Gærtner forma 
dans la suite son genre Tolpis. Le vieux Swertia résista pourtant h ce petit 
choc, et resta debout dans la science au sein de la famille des Gentianées; mais 
supposé que, par hasard, pour un intervalle quelconque il y eût été surfait, et 
que le mot passé aux Chicoracées eût ainsi dérobé au nom Tolpis l’occasion 
de se produire, est-ce bien pour restituer les vieux honneurs de genre à la 
plante cachée dans le Swertia primitif des Gentianées, qu’on aurait ensuite 
eu recours à un nouveau terme générique? J’ai lieu d’en douter pour ma 
part; le grand nom du père de la science eût aidé à ce qu’on plaçât la ques¬ 
tion dans sa vraie lumière et, nouveauté pour nouveauté, c’est bien au Swer¬ 
tia postérieur qu’on aurait imposé la nécessité fâcheuse d’une nouvelle déno¬ 
mination. 
C’est l’équité même la plus inviolable qui nous trace cette voie: car un 
droit quelconque, pour être méconnu, n’en existe pas moins. A quelqueépoque 
qu’on reconnaisse la légitime constitution d’un genre, c’est à l’instant même 
de son établissement qu’on doit remonter, et pourvu que le terme primitive¬ 
ment choisi soit correct dans sa forme et ne se trouve point en désaccord avec 
les caractères des plantes qu’il est appelé à nommer, on peut lui dire ce 
qu’Horace chantait à un de ses livres : 
.....Non erit emisso reditus tibi. 
( Epist . I, 20, 6.) 
En effet, tombé dans le domaine du public botaniste, il cessera d’être la 
propriété exclusive de son auteur, et devra conserver, contre toute nouvelle dé¬ 
nomination, les droits inaliénables de sa préséance en dépit de tout accident qui 
aura pu en troubler ou en suspendre le droit d’existence. Sans celle condition, 
sans la sauvegarde de ce précepte, tout deviendrait illusoire dans le principe 
de priorité. 
Autant que le Swertia d’Allioni, le Bassia de Linné est donc, dès sa propre 
origine, entaché de violence contre les droits légitimes d’un autre genre dont 
il usurpe la place et l’honneur, tandis que de son côté Y Echinopsilon arrive, 
dans cette question de genres, à ce même degré de superfluité que je repro- 
T. XI. (séasces) 6 
