3/|2 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
regretté confrère M. Jacques Gay. Mais, d’après nos lisages, ce soin revenait 
au président de la Société. Je n’ai pas cru devoir le décliner. M. Gay m’ho¬ 
norait d’une amitié particulière. J’ai pensé que vous m’approuveriez de n’avoir 
pas cédé au sentiment de mon insuffisance et d’avoir tenu à offrir un dernier 
témoignage de reconnaissance et d’affection au maître qui a laissé parmi nous 
un si grand vide. 
La botanique a occupé de bonne heure M. Gay. Il aimait à rappeler qu’il 
avait commencé l’exploration des Alpes de la Suisse dans la première année 
du siècle, sous la conduite de Gaudin, illustré plus tard par la publication du 
Flora helvetica. Jacques Gay n’avait alors que quatorze ans. Né à Nyon, 
canton de Vaud, le 11 octobre 1786, d une honorable famille, il avait été 
placé à Nyon meme dans une institution alors fort renommée, l’institution 
Snell, à la direction de laquelle Gaudin s’était associé, en même temps qu’il 
exerçait le ministère de pasteur protestant. Des faits qui sembleraient sans 
importance ont souvent sur notre avenir une influence décisive. A son entrée 
dans l’institution Snell, Gay avait été défavorablement jugé par son premier 
professeur. Gaudin fit appeler l’enfant qui, sans cette heureuse infortune, fût 
resté confondu dans la foule des élèves ; et dès l’abord, il le trouva si bien 
doué, si désireux d’apprendre, qu’il voulut surveiller lui-même son instruc¬ 
tion. Il était versé à la fois dans les sciences et dans les lettres anciennes et 
modernes. Gay fit auprès de lui de rapides progrès. Bientôt, à l’exemple de 
Gaudin, Gay ressentit pour la botanique un vif attrait. Il accompagnait 
Gaudin dans ses herborisations, il apprenait avec lui à analyser les organes 
des végétaux, à connaître les espèces. Il devint ainsi botaniste, et botaniste 
exercé, à l’âge où le plus souvent on ignore les premiers éléments de la 
science. 
A Lausanne, où il termina brillamment ses cours universitaires, Jacques Gay 
continua de donner à la botanique le temps que ses autres études ne remplis¬ 
saient pas. Il se tenait au courant des travaux de Gaudin. De Lausanne à Nyon, 
îa distance est de quelques lieues à peine, et le voisinage du lac de Genève 
ajoute à la facilité des communications. L’élève revenait fréquemment auprès 
de son maître , et quand arrivaient les vacances scolaires, il lui redemandait 
ses leçons, il se faisait de nouveau son collaborateur, il s’associait aux excur¬ 
sions qui devaient fournir les matériaux du Flora helvetica. « Jusqu’en 
» 1805 et même jusqu’en 1811, écrivait-il dans une notice sur Gaudin qui 
» est restée inédite, j’ai partagé toutes ses observations, j’ai connu comme lui- 
:> même le labyrinthe de ses manuscrits. Nous avons fait ensemble, à diverses 
» époques, six voyages plus ou moins lointains, dans le cours desquels 
» nous avons exploré les deux versants des Alpes, de la frontière de la 
» Savoie à celles du Tirol, et toutes les parties les plus remarquables de la 
» Suisse. » 
Le moment était venu pour M. Gay de songer à une carrière. Dans la 
