L SOCIÉTÉ ÜOTAN1QUE DE FRANCE. 
nous faire mieux connaître le premier de ces botanistes qui, on se le rappelle, 
a fait faire à la botanique, avec Jussieu, Desfontaines, Allioni, Gouan,Lamarck 
et tant d’autres, des progrès considérables. Dans cette première partie, où 
Yillars se peignait lui-même avec tant de sincérité, j’ai évité de parler des 
autres botanistes dont il est fait mention dans ses lettres. Mais ce travail a été 
si bien accueilli des botanistes, que j’ai cru devoir le continuer en faisant res¬ 
sortir à l’aide de ces manuscrits l’opinion qu’avait. Yillars de Lapeyrouse et de 
ses travaux. 
Je me suis d’ailleurs déterminé à poursuivre cette étude non-seulement pour 
répondre aux encouragements flatteurs que j’ai reçus, mais encore pour relever 
quelques attaques exagérées qui se sont produites récemment sur la valeur 
scientifique de notre compatriote, en nous appuyant sur notre propreexpé- 
périence, corroborée par celle de Yillars, si bon juge en pareille matière. 
Pour bien apprécier les travaux botaniques de Lapeyrouse et en faire res¬ 
sortir toute l’importance, il est indispensable d’esquisser rapidement quel était 
à cette époque l’état de la botanique, et surtout de faire connaître les bases qui 
servaient alors à la délimitation des espèces. Il n’est pas possible de se faire une 
idée bien nette de ce qu’on entendait par ce mot dans les livres antérieurs à 
Linné, malgré les nombreux travaux des Césalpin, Bauhin, Lobcl, Clusius, 
Dillen, etc. La définition de l’espèce ainsi que la manière de l’interpréter était et 
est encore aujourd’hui sujette à toute sorte de controverse. Ce que l’on consi¬ 
dérait alors comme étant des types dans les végétaux était caractérisé par des 
phrases longues, minutieuses et difficiles à retenir, où étaient exposés les ca¬ 
ractères que ces plantes présentaient. Linné, en réformant la nomenclature, fit 
faire un grand pas à la connaissance des espèces. Mais, comme le dit M. Jor¬ 
dan, il Voulait avant tout rendre cette étude facile et accessible à tous. Pour 
atteindre son but, il fut obligé de restreindre des espèces et de leur attribuer des 
caractères tranchés, faciles à saisir, même en herbier. Il put ainsi les caracté¬ 
riser par une phrase diagnostique courte et ne comprenant que quelques carac¬ 
tères. Mais ne pouvant considérer au même titre les espèces sur lesquelles il avait 
des doutes qu’il 11 e pouvait alors résoudre, il imagina, pour se tirer d’embarras, 
la création des variétés, en attribuant aux types végétaux la propriété de varier 
dans certaines proportions. 
Les progrès accomplis par Linné firent faire un grand pas à la botanique J 
mais 011 ne peut s’empêcher de dire qu’après lui la phytographie resta long¬ 
temps stationnaire ; il 11 ’eut que des imitateurs et des adeptes qui copièrent 
servilement ses travaux, jusqu’à l’époque où Haller en Suisse, Allioni en Pié¬ 
mont, Pourret à Narbonne, Yillars en Dauphiné et Lapeyrouse dans les Pyré¬ 
nées publièrent des travaux remarquables sur les végétaux qui croissaient spon¬ 
tanément dans les contrées qu’ils habitaient. Ces auteurs, en effet, tout en 
reconnaissant la grande portée scientifique des travaux de Linné, furent des 
premiers à oser relever quelques erreurs de détermination et de synonymie 
