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Les botanistes provençaux qui, étant venus herboriser dans la 
contrée, y ont admiré le superbe développement du Styrax, ne 
pouvaient pas admettre que ce fût là le résultat de la dissémination 
fortuite de quelques graines, échappées du parc de Belgencier, ou 
jetées au vent par le magistrat botanophile. 
Mais ceci n’était qu’une affaire d’impression personnelle, insuf¬ 
fisante pour convaincre les panégyristes de Peiresc et détruire la 
légende qui s’obstinait à lui attribuer l’honneur d’avoir doté du 
Styrax officinal ce coin de la Provence (1). 
Nous intervînmes dans la controverse et nous produisîmes un 
document qui coupait court à tout débat (2). 
Nous aurions pu citer un passage de la Vie de Peiresc par Gas¬ 
sendi, où est rapporté un fait sur lequel nous reviendrons ulté¬ 
rieurement avec plus de détails : Peiresc, insistant auprès de 
l’illustre botaniste Charles de l’Escluse pour qu’il vînt de Leyde 
en villégiature à Belgencier, promettait, pour l’y décider, de lui 
montrer le Styrax. Et Gassendi ajoutait à propos de cet arbre : 
« Is enim ad unum milliare juxta oppidum Ha nascitur , ut aliàs 
frustra requiralur (3). » 
(1) Les partisans de l’indigénat auraient pu faire valoir un argument d’ordre 
philologique. Nous venons de voir qüe le Styrax porte en provençal le nom 
d ’Aliboufié, francisé par Garidel dans son Histoire des plantes. Cet ouvrage 
a paru seulement en 1714; mais certainement l’auteur avait commencé de 
s’en procurer les éléments, au moyen de nombreuses herborisations, pendant 
la seconde moitié du xvn e siècle. En supposant que le Styrax eût été semé 
par Peiresc, au début de ce même siècle, sur les collines situées aux alen¬ 
tours de son château, il fallait du temps pour que cet arbre, à croissance 
lente, se propageât sur une large étendue. Or, tant que le végétal nouvelle¬ 
ment introduit demeurait chétif et cantonné dans un étroit espace, il n’était 
pas susceptible d’attirer l’attention des paysans du voisinage; et jamais la 
langue populaire n’eût éprouvé le besoin de créer un terme nouveau pour 
désigner un arbuste exotique, encore dénué de toute importance. Si donc le 
Styrax était, au xvn e siècle, déjà pourvu d’un nom provençal, —et nous ver¬ 
rons plus loin que ce nom d ’Aliboufié était connu de Peiresc, — c’est que 
depuis bien longtemps, par son extension luxuriante, il avait conquis, aux 
yeux de la population rurale, une grande place parmi les arbres forestiers de 
la région. Sans doute l’origine de l’appellation provençale est moins ancienne 
que l’existence même de l’Aliboufier en ce lieu : on peut toutefois dire, de 
l’une comme de l’autre, qu’elles se perdent dans la nuit des temps. 
(2) L’indigénat en Provence du Styrax officinal , Note insérée dans la 
Revue Horticole, journal mensuel des travaux de la Société d’Horticulture et 
de Botanique des Boucbes-du-Bhône (mars 1897), et ensuite tirée à part (Mar¬ 
seille, impr. Barlatier, 1897). 
(3) Vie de Peiresc, édition de Paris, 1641, p. 75. 
