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SÉANCE DU 12 MARS 1909. 
blême que les données historiques seules étaient impuissantes à 
résoudre. Ils essayèrent de mettre d’accord les dires des anciens 
avec les connaissances botaniques, archéologiques et linguis¬ 
tiques de leur époque. Après eux une floraison abondante se 
fait remarquer dans la littérature consacrée à ce problème; des 
philologues, des archéologues, etc., apportèrent chacun une 
contribution à l’histoire des céréales et de leur origine; toutefois 
la question ne faisait pas de grands progrès. Pourquoi ce grand 
intérêt pour ce problème, pourquoi cette sollicitude continue 
pour ce genre de recherches? 
C’est que, comme le disait déjà Dureau de la Malle, « si 
l’origine des plantes alimentaires répandues aujourd’hui dans 
les cinq parties du monde est enveloppée de profondes ténèbres, 
si, à travers la nuit des temps, il est difficile de découvrir 
l’aurore de la civilisation qui tient essentiellement à l’introduc¬ 
tion et à la culture des céréales, cette époque cependant présente 
un si grand intérêt et a eu une si profonde influence sur le 
bonheur de la société, que ces recherches ne seront peut-être 
pas jugées tout à fait inutiles ». 
Inutiles, ces recherches ne l’étaient pas tout à fait, elles étaient 
par contre très difficiles. C’est que le naturaliste, en s’appuyant 
sur les seules données de l’observation, ne pouvait apporter la 
solution du problème, et les données testimoniales, interprétées 
par des savants ayant une connaissance insuffisante des choses 
de la botanique, conduisaient à des solutions inacceptables. 
Aussi avec chaque trouvaille archéologique ou préhistorique, 
avec l’interprétation nouvelle d’un texte ancien, avec l’étymo¬ 
logie qu’on attribuait à tel mot au sens obscur, le berceau des 
céréales se trouvait-il déplacé au gré de certains auteurs trop 
partiaux et se souciant peu des progrès de la géographie bota¬ 
nique. Mais, pour tous ceux du moins auxquels la philologie et 
l’archéologie ne suffisaient pas pour éclairer leur religion, c’était, 
pour se servir de l’expression de de Candolle, « vouloir extraire 
du jus d’un citron pressé déjà maintes et maintes fois», étonné 
peut s’empêcher d’admirer encore à cette occasion la prudence 
et la sagacité de Dureau de la Malle qui commençait son 
travail déjà cité par ces mots : « Je sens que dans la question 
que je traite je ne pourrai apporter qu’une certaine somme de 
